在中国的历史上，西夏国曾经与宋朝、以及辽金长期对峙，形成了光辉灿烂的文化。但是，因为在抵抗蒙古时太过于顽强，以至于遭到了一系列的疯狂报复。西夏的文物和史籍被付之一炬，甚至在很长的时间内都消失在历史长河之中。 人们对于西夏的认识，估计大多都是在金庸先生的小说《天龙八部》中得来的。然而，国家对于西夏文明的探索，则是在上个世纪七十年代对西夏王陵的考古发掘形成的。西夏王陵在元朝时几乎遭到灭顶之灾，上层建筑被夷为平地。明朝洪武年间虽然被发现，但长期处于无人保护的状态。 保护性发掘西夏王陵，让许多考古、文物工作者兴奋异常。但是，在发掘过程中，却非常不顺利，因为不光王陵，就是陪葬墓，都已经遭到历代盗墓贼的劫掠，所剩无几。比如在1977年时，考古专家好不容易挖开西夏陵区177号墓时，却发现墓室之中空空如也。 这是一个令人沮丧的情况，考古专家除了可以根据墓室中残留了痕迹，研究当时当地丧葬布置情况外，就没有别的发现了，连原本光鲜亮丽的壁画，也因为氧化而黯然无光。可是，就在一片低落情绪之中，一名年轻的考古工作者的意外发现，得到了最珍贵的文物。 这名工作人员刚刚从事考古工作不久，长达数月的辛勤劳动没有得到回报，思想波动很大，他愤然踢了一脚，发泄心中的郁闷。没有想到，这一脚，却踢到了墓穴之中的硬物之上。职业的敏感让他立即清醒过来，在同事的帮助下，找到了这件鎏金铜牛。 这是一个大块头的青铜铸件，它长为120厘米、宽为38厘米、高为45厘米，重达188千克。虽然没有真牛那么大，但也让人吃惊。这头牛体型健壮，仿佛是在吃饱了草料之后，顺势而卧。又仿佛是因为听到了主人的召唤，微微抬起头来。这个细节被工匠敏锐地捕捉到了，将公牛憨态可掬的形象，定格为永恒。 不光是造型生动逼真，这头铜牛的制造上的水平也非常高。它是中空的，这样可以节省出大量的材料。尽管现在表面斑驳，被时光蹉跎，被空气氧化，但我们仍然能够看到它的表面曾经通体鎏金。试想当年的它，是何等的金碧辉煌，灿烂夺目! 经过各方面专家的论证，它的制作采用了冶炼、模具雕塑、浇铸、抛光和鎏金等多种工序。这也可以看出，当时的西夏与宋朝、辽金不仅是征战，还有彼此的文化交流。他们的冶炼制造技术，即便是与中原文化相比，也只存在寥寥无几的差距。 更为重要的是，这件青铜器是没有实用功能的，完全是作为祭祀使用的礼器，它为我们对西夏的认识，又打开了一扇窗口。 西夏是党项人建立的国家，在最开始的岁月中，他们是不事农业的，主要依靠渔猎和畜牧业为生。他们所养的，只是牦牛，这种耕牛，根本就不在他们的蓄养范围。但在李元昊建国之后，党项人生息繁殖，居住地逐渐安定，也从汉人那边，学习到了种植技术，开始在宁夏甘肃地区进入了农耕文明。 从这件鎏金铜牛的身上，我们可以跨越近千年的历史，依稀看到党项人已经和中原地区一样，高度重视耐以生存的耕牛。只有在这种情感下，才会花大力气制作鎏金铜牛这样的作品，并将它们奉为礼器，保佑族群的长久稳定。 文物不会说话，它却能以自身的特点，让我们探究历史。文物工作者能从文物之中，解读到历史的信号。文物能够被发现，成为国家重器，得到充分的研究，比落入文物贩子之手，成为倒卖赚钱的工具，要好太多太多了。
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