对于普通人来说，母亲只有一个，即便是在封建社会中，男主人可以三妻四妾，对于庶出的孩子来说，顶多也就有嫡母和生母。在封建社会的皇宫之中，也是如此，嫔妃们的儿子，不过就多了皇后这位母后而已。然而，宋仁宗却不同，他拥有三个母亲。
宋仁宗出生的时候，他的父亲宋真宗欣喜若狂，这不仅是因为自己的前五个儿子都夭折了，面临后继无人的窘境，更是因为有了这个孩子，就可以名正言顺地让宠妃刘娥当上皇后了。这个儿子，并非刘娥所生，而是刘娥的宫女李氏的。
宋真宗本来并不爱李氏，而只钟情于身世凄惨，出身极低的刘娥。这份爱情，从他当太子开始，直到他君临天下二十五年，也未曾改变。然而，刘娥不仅出身寒微，还没有生出儿子，让众大臣找到口实，不能被立为皇后。于是，李氏就成为了宋真宗与刘娥“借腹生子”的工具，所生的宋仁宗赵祯(当时叫做赵受益)就被立为太子。
李氏刚刚生产完毕，连自己的孩子都没有亲眼看到，就被迫分离。这位女子明明生育了太子，却没有被承认。因为宋真宗并没有让赵祯作为刘娥的养子，而是对外宣称是刘娥所生。这个说法在当时就有质疑，不过，到底皇帝的哪个老婆生孩子，哪个大臣可以拍着胸脯说自己更清楚?刘娥也因此顺利成为了皇后。
作为生母，李氏是痛苦的，她不能与儿子相认，甚至不能听到儿子叫她一声母亲。也许，她曾经在宫中无数次张望这位儿子，却只能默默流泪。即便这个儿子成为太子，后来成为皇帝，她也只有远远眺望垂泪的资格。
作为名义上的母亲，刘娥是合格的。她虽然权力欲望很强，在宋真宗驾崩后，成为了宋朝第一个垂帘听政的太后。但她悉心教导宋仁宗，给予他治国安邦的理念，培养他仁和宽容的性格。宋仁宗能够成为历史上数得着的明君，离不开刘娥的帮助。尽管刘娥对权力也很着迷，差点就学武则天登基称帝了，但她最终还是克服了心中的欲望，把权力交还给了宋仁宗。
宋仁宗的第三个母亲是谁呢?她就是真宗的杨淑妃。杨淑妃虽然也不算得宠，但因为与刘娥情同姐妹，所以能够一再晋升。刘娥名义上是宋仁宗的母亲，可她根本没有时间照顾宋仁宗饮食起居这些琐事，都是由杨淑妃来管理的。所以，宋仁宗一直称呼刘娥为“大娘娘”，称呼杨淑妃为“小娘娘”。
即便是在宋仁宗亲政之前，刘娥与杨淑妃形成了独特的分工关系。刘娥主外，犹如皇帝，杨淑妃(当时为太妃)主内，犹如皇后。她们反倒如同夫妻一般，含辛茹苦共同培养宋仁宗。刘娥临死前，遗命杨淑妃为皇太后，这是明显违反祖制的。宋仁宗时，杨淑妃去世，又被追谥为庄惠皇后。
其实，刘娥刚死，就有人向宋仁宗告知了身世之谜，并且还添油加醋说李氏是被刘娥害死的。宋仁宗第一时间去查看李氏的棺椁，结果里面用水银保护得很好，李氏甚至是穿着皇后服侍下葬，面貌栩栩如生，完全没有意外去世的痕迹。
宋仁宗这才知道，刘娥虽然夺走了他，却没有杀人灭口，依然还是善待了他的母亲。后来很多人，都感叹这个故事，甚至编出“狸猫换太子”的桥段。其实，我们不能以现在的观点来评价古人，在那个时代，刘娥的做法虽然荒唐，却并不过分。
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