从秦始皇创造皇帝之后，直到中国最后一位皇帝宣统帝溥仪退位，历经两千多年，一共有过大大小小80多个王朝，400多位皇帝。封建帝制的特点之一就是家天下，除非是开国皇帝，绝大多数情况都是将帝位传给有血缘关系的人，最主要的当然是儿子。所以，刘备临终前对诸葛亮说阿斗能扶就扶，不能扶就取而代之，那只是小说家的戏言而已，因为根本古人根本没有这样的思想观念。不过，还是有一个特例。
这个特例发生在北宋之前的五代十国时期，后周的开国皇帝郭威驾崩之前，就将皇位传给了自己的养子柴荣。这也是中国历史上唯一一次，老皇帝心甘情愿让毫无血缘关系的人继承皇位。当然，这也有着特殊的历史背景。
首先，郭威已经没有了自己的亲生儿子。他本来是后汉的大将，因为功高盖主，遭到了后汉隐帝刘承祐猜忌。郭威本想避祸，却多次被刘承祐下套，索性打着勤王的名义起兵。当时，重要将领的家小都留在京城当作人质。郭威起兵，直指都城时，气急败坏的刘承祐将郭威一家赶尽杀绝，其中就包括郭威的两个儿子郭侗和郭信。
尽管后来郭威灭掉后汉，建立了后周;尽管他当时也才48岁，但此后并没有儿子。因此，从理论上来说，郭威其实就已经绝后了。
其次，柴荣一直都是郭威的养子。郭威的父亲郭简虽然当过顺州刺史，但很早就过世了，并没有让郭威占多大的荣光。郭威从小的生活就很贫困，后来遇到了女子柴氏。两人情投意合，在风云变幻的那个时代，度过了艰难困苦的生活。柴氏虽然没有生育，郭威并不嫌弃，还将柴氏的侄子柴荣当作养子对待。此后，虽然其他妾室为郭威生下了两个儿子，柴荣也一直还是养子，甚至当时还叫做郭荣。
最后，郭威与柴荣的感情也很好。柴氏在郭威登基前就去世了，死后才被追封为皇后。这一点都不影响郭威与柴荣的关系。他们情如亲生父子，郭威将柴荣视若己出，柴荣也对郭威恭谨孝顺。无论外界如何，他们都形同一体，亲生父子其实也不过如此。
其实，郭威虽然没有儿子了，但还有自己的子侄辈。他们都姓郭，起码和郭威还有血缘关系。只不过，这些郭家人个个都不争气，郭威一点都看不上。另外，还有一个李重进，倒是柴荣的竞争对手。李重进是一名猛将，也是郭威的外甥即妹妹的儿子。虽然也是外姓人，但在血缘关系上，他更亲近。
李重进也很不错，但郭威更看重已经感情深厚的柴荣，并且最终传位给柴荣。相比其它皇帝，柴荣接受的貌似是万人瞩目的皇位，坐拥庞大的后周帝国，实际上却危机四伏。如果稍微处置不当，皇位就会被夺走，帝国就会改换旗帜，这才当时屡见不鲜。所以，他登基之后，就有了一个尴尬的烦恼。
这个烦恼就是在于如何对待自己的父亲问题。小珏说过，郭威是将柴皇后的侄子柴荣收为养子，问题是柴荣的亲生父亲柴守礼还活得好好的。事实上，柴守礼甚至熬死了自己的儿子柴荣，一直活到北宋乾德五年。
按理说，作为皇帝的父亲，死了的也被尊为皇帝，活着的应该被尊为太上皇。柴守礼却相当特殊，让柴荣很难办。李世民当上皇帝，李渊可以成为太上皇;刘邦当上皇帝，刘太公也被尊为太上皇，但柴荣却不能照抄。
这是因为，李世民的皇位本来就是李渊禅位得到的，是合乎礼法的。刘太公虽然没有给刘邦皇位，但刘邦是白手起家，是开国皇帝，尊自己的生父为太上皇也合情合理，不欠谁的。柴荣却不同，他的位置完全是郭威传的，能得到皇位，是因为叫郭威做爹。
如果他尊柴守礼为太上皇，那就否认了自己的帝位来自于郭威，那就变成了谋朝篡位的乱臣贼子。即便是五代那么乱的时代，篡位的风险还是很大的。更何况，柴荣的皇位来路正，无人质疑，他没必要冒这个毫无意义的风险。
这就是封建礼法的巨大风险，即便是皇帝也不敢违抗，不敢随心所欲。嘉靖帝要给生父一个皇帝的名分，闹了十几年的大礼议世间。光绪、宣统都是过继才得到皇位，他们的生父都在世，却也没有胆量提出要当太上皇。
所以，经过柴荣的谋臣商议，最终给了柴守礼一大堆荣誉头衔，包括金紫光禄大夫、检校司空、光禄卿。然而，柴荣发现，刚解决了一个问题，又面临一个问题。既然柴守礼接受了这么多官衔，前来谢恩时，到底是子拜父，还是臣拜君?
柴荣继位之前，特别是在郭威没有建立后周之前，这个问题好解决。柴荣对待柴守礼，一直是“以元舅礼之”，即将柴守礼看作舅舅。这个局面，最终还是被识趣的柴守礼破解，他直接去洛阳养老。柴荣也心领神会，自此也没有再和亲生父亲见面。
据说柴守礼晚年非常嚣张跋扈，曾经当街杀人，情况报送给柴荣之后，柴荣不闻不问。这也怪不得柴荣，他并没有多少选择，难不成他还敢将自己的生父正法不成?
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