陶弘景（456—536），字通明，又名宏景，南朝齐梁时著名炼丹家、医药学家、文学家和道教学者。
陶弘景生于江东名门，世家望族。祖籍冀州平阳（今属河北省），汉末南渡迁居丹阳秣陵（今南京），祖上几代都有人在朝中做官。七世祖陶浚初为吴国徐陵（即今镇江）督，迁镇南大将军、封句容侯，食邑二千户。后任荆州牧。远祖陶谦为安东将军、徐州牧，封溧阳侯。曾祖陶兴公多才艺，为广晋县令。祖父陶隆曾是王府的参军，随宋孝武帝征伐有功，封晋安侯。父亲陶贞宝，深解药术，博涉子史，被司徒建安王刘休仁辟为国侍郎，官至江夏孝昌相。
孝建三年(456 年)，陶弘景诞生在东府城，其后，陶家置宅府城东南十八里白杨巷，今江宁区东山街道上坊社区北面一带。
幼年的陶弘景刻苦好学，《南史》说他“读书万卷，一事不知，以为深耻”。他智力超群，思维敏捷，“心如明镜，遇物便了”。17 岁时已是郡府中的小吏，23 岁时，齐高帝萧道成为相，引为诸王侍渎，后迁“奉朝请”，相当于秘书一样的官。28 岁时，诏拜左卫殿中将军。
陶弘景是个不求荣华富贵的人，在朝廷任职20 年，对官场的尔虞我诈十分厌倦。永明十年(492 年)，36 岁的陶弘景脱下朝服挂之神武门上，上表辞官，写下了著名的《解官表》。
表中大意是，我听说无论尧帝之时，还是汉朝都有养生的风气。我为官已久，哪能留恋荣华富贵，所学也不是为了利禄。因此常想回归大自然，过田园生活，领略自然之美。我这就要离开宫廷了，临行之际，不胜眷恋，只好上表以明我心。闻说陶弘景辞官，朝廷内外，顿时哗然，满朝文武无不为之咋舌。
朝中的几位好友都来劝他。他笑着说：“功名富贵，过眼烟云，对这些我都看得很平淡！出家决心已定，诸位不必劝我。”
一个姓江的朋友是皇帝的外甥，说：“贤弟，你是不是觉得目前的位置委屈你的才学？不过确实也是这样，你才高八斗，将你放在那样的位置上放了那么久！真是委屈了你，我这就入宫去与皇上说话！”
陶弘景忙阻止说：“江兄误会了，我是那种人吗？官大官小我一点不在乎。”
齐武帝看了弘景的解官表，深为感动，不但下诏批准了弘景的要求，而且给予赏赐，赐帛十疋，烛二十梃。
陶弘景官虽然不大，名气却不小，人品学问朝中个个敬重，走的那天，“公卿相送于征虏亭，供帐甚盛，车马克道”，大小官员都来为他饯行，车马太多，十分拥挤，把道路都堵塞了。个个惊叹，都说这是自宋、齐两朝以来，从未有过的事情。
陶弘景辞去官职，来到句容茅山，在山中采药济民，炼丹修身，著书立说，过着隐居的生活。
茅山有个华阳洞，又叫华阳洞天。陶弘景在山中筑馆居住，由这个洞名，自号“华阳隐居”。
陶弘景归隐之后，当时的东阳郡守沈约，因为敬佩他的志向与节操，多次写信请他出来做官，他都婉言谢绝。
梁天监元年（502 年）雍州刺史萧衍取代南齐称帝。
陶弘景在为诸王子伴读的时候，萧衍便与陶弘景朝夕相处，交往甚密，萧衍知道陶弘景是一位有抱负、有才干的人物。萧衍起兵时，陶弘景派弟子戴猛之送信表示赞成，萧衍建国，议国号未定，陶弘景引图谶，称“梁是应运之符”。甚至萧衍梦圆时分的“开国大典”——南郊告天的日期，都是根据陶弘景的意见确定的。萧衍称帝之后，曾经说过“隐士中我最敬重陶弘景，士大夫中我最看重周弘正。”想让其出山为官，辅佐朝政。但几次请他出仕，都被他拒绝了。
陶弘景隐居不仕, 梁武帝不理解他为何留恋深山，便下诏问他：“山中何所有，卿何恋而不返？”意思是山中有什么值得你留恋，你为什么如此恋恋不舍，而不回来呢？陶弘景作《诏问山中何所有赋诗以答》：“山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持寄君。”是说山中有什么呢？山岭上有许多白云。可惜白云只能供我自己赏心悦目，却不好用手捧来寄送给你啊！后屡加礼聘，陶弘景终是不应，并画双牛图与武帝，其图上一牛散放水草之间，自由自在地在水边吃草，一牛带着金笼头，被人牵着鼻子拿着鞭子在赶。画上还有题诗：“眼前流水自悠悠，歇卧偷闲恋绿畴。笑看金笼牵鼻去，等闲落得用鞭抽。”武帝见图便知其意，笑曰：“此人无所求，欲效曳尾龟，岂有可致之理耶！”遂不复提聘官之事。
梁武帝无法，只好时常将国家大事写成信件，派人送到句曲山请教，陶弘景看在多年好友的份上，也时常写信给梁武帝，加以指点。于是，朝廷与句曲山之间音信不断，书信来往不绝。《南史》称当时武帝对陶弘景“书问不绝，冠盖相望”。书信不停传递，使者车辆在途中一辆接一辆，可以远远地相互望见。陶弘景虽身在方外，却俨然成为了朝廷决策人物，时人称他为“山中宰相”。
《弘治句容县志》载：“陶弘景，秣陵人，读书万卷，齐高帝引为诸王侍读，永明中挂冠神武门，入句曲山立馆，自号华阳隐居，梁武帝少与之游，及即位，征之，不出。凡有大事必咨询焉。时人谓之山中宰相。”
大同二年(536 年) 三月十二日，陶弘景在茅山仙逝，享年81 岁。梁武帝下诏，追赐他为“中散大夫”，谥号“贞白”。陶弘景的弟子遵照他的生前遗嘱，在雷平山为他只举行薄葬。《弘治句容县志》载：“梁陶居墓在县东南雷平山，墓前有石兽尚存。”
陶弘景在仪典、书法、文学、医学、天文、地理等诸方面都颇有建树，成为中国古代文化史上的一代巨匠。一生著书很多，约二百二十三篇。有《天文星算》《帝王年历》《真诰》《登真隐诀》《养性延命录》《真灵位业图》《本草经集注》《陶氏效验方》《陶隐居本草》《药总诀》《补阙肘后百一方》《梦书》《效验施用药方》《服食草木杂药法》《断谷秘方》《消除三尺要法》《服气导引》《人间却灾患法》《集药诀》等，其中绝大多数均已散失，遗留下来影响较大的有《真诰》《养性延命录》及《华阳陶隐居集》等。
《本草经集注》为陶弘景所著之医药学著作。陶弘景把前人积累的经验和知识汇集总结，并从《名医别录》等魏晋以来本草著作中选取药物365 种，将《神农本草经》的药物增加到730 种，并一一予以订正、调整、分类注释，终成《本草经集注》一书。书中首创按药物自然属性和治疗属性分类，成了我国古代药物分类的标准，被沿用千年。《本草经集注》是中国古代药物学的集大成者，在本草发展史中占有重要的地位，对后世影响极大，唐代《新修本草》就是在此基础上补充修订而成的。一直到《证类本草》，都是沿袭着《本草经集注》体系发展的，直至明末李时珍《本草纲目》问世以后，才代替了它。
“山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时俱备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沉鳞竞跃。”陶弘景骈文《答谢中书书》清淡而精美，尽情赞美江南山水，茅岭风光。该文被选入多个版本的语文教材，是六朝山水小品最杰出的作品。
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