英语中表示“电”的词根是electr-,它衍生出了electric(电的)、electricity(电流)等大量单词。但是你知道吗,这个词根的本意原本与“电”无关,而是“琥珀”。
词根electr-源自希腊语名词elektron,在拉丁语中改写为electrum,本意就是“琥珀”。古希腊人常用琥珀制作护身符,所以对琥珀很熟悉。在把玩琥珀时,古人发现了一个有趣的现象,那就是,琥珀经过摩擦后,能够吸附其他的小东西。学过中学物理的人应该知道,这是因为摩擦产生了静电,进一步产生了电荷吸引。
1600年,在其专著《DeMagnete》(论磁)中,英国物理学家威廉·吉尔伯特杜撰了一个拉丁语单词electricus,字面意思就是“像琥珀一样的”,用来形容某些物体经过摩擦后能够产生吸引力。
40年后,这个拉丁语单词被另一位英国物理学家,托马斯·布朗爵士,引入至英语,变成了英语单词electric,含义不变。
后来,科学家发现,一些普通的物体在承载电荷后,也像琥珀一样能够吸附其他小东西。也就是说,它们变成了electric。因此,单词electric的含义就引申为“带电的、通电的”。从此以后,原本表示“琥珀”的词根electr-,就引申出了“电”的含义,衍生出了大量与“电”有关的单词。
由词根electr-(电)衍生出的常见形容词有两个,一个是electric,一个是electrical,后面多加了一个形容词后缀-al。这两个形容词都可以表示“电的,与电有关的”,有什么区别呢?
简单地讲,electric与电的关系更加密切,表示某个物体中间确实存在电流,比如electric light(电灯),electric motor(电动机);而单词electrical与电的关系相对松散,它仅仅表示某个事物与电有关的,内部可能并不存在电流。比如electrical fault(电气故障),an electrical engineer(电气工程师)。来自词根electr-(电)的常见单词还有electricity,在形容词electric(有电的、通电的)的后面加了一个抽象名词后缀-ity。它原本是一个抽象名词,表示“通电的”这种性质和状态。在英语中,抽象名词往往可以转作具体名词,表示具有某种性质的具体实例。因此,electricity常转作具体名词,表示“电流、电力”,比如,The rebels have cut off electricity from the capital.叛乱者已经切断了首都的电力。好了,关于词根electr-(电)的词源解释就到这里了。朋友们,你们知道还有哪些单词来自词根electr-(电)?欢迎留言。electric:[ɪˈlektrɪk] adj.电的,带电的,通电的,电动的electrical:[ɪˈlektrɪkl] adj.电的,电气的electricity:[ɪˌlekˈtrɪsəti] n.电流,电力- 《读神话故事学英语单词》,含181则神话故事,8万多字,160多页
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