年龄对免疫功能的影响

年齡對免疫功能的影響

您的身體就像一台複雜而忙碌運轉的機器。當所有系統和內部機制協同運作時，您的身體（從皮膚和骨骼結構，到心血管和中樞神經系統）就能表現最佳狀態。但和機器一樣，您身體的自然老化過程會開始影響很多系統。

作為身體的自然防禦系統，老化免疫系統的自然衰老對全身帶來的影響比其它任何系統都要大。您的免疫系統隨時間而自然退化，這個過程稱為免疫衰老。免疫衰老雖定義為年齡對免疫功能的影響，但正如您的免疫系統，它其實是一個過程，而且由很多較小部分的工作（或缺乏工作）所導致。

為清楚解釋免疫健康隨年齡增長所發生的變化，我們需要簡要總結您的免疫系統。

先天免疫力與後天免疫力

您的免疫系統由白細胞、組織和器官組成，它們結合起來共同抵禦體內和外界的壓力。一般免疫系統反應通常分為兩部分：先天免疫力和後天免疫力。

先天免疫系統（或非專一性免疫系統）正如其名，是您與生俱來的免疫力。您的先天免疫力由您的父母培養發育並遺傳給您的後代。先天免疫系統由物理和化學免疫力屏障構成，比如咳嗽、皮膚、黏膜和胃酸。

您的先天免疫系統並不像您其它整體系統那般強大，但它卻是您抵禦並快速反擊所有外來物質的第一道防線，我們稱這些物質為抗原。任何突破這些防禦系統的抗原都會破壞您的後天免疫力。

您的後天免疫力對您來說獨一無二且不斷變化。隨著您在生活中不斷接觸各種抗原，您的免疫系統就會建起並分類針對這些特定抗原的防禦系統。在您的身體受到侵害時，B和T淋巴細胞（B和T細胞）就會從您的胸腺中釋放出來。B細胞會生成抗體，T細胞則直接攻擊抗原。這些白細胞協同運作以保護您的身體免受侵害（包括病毒和感染的威脅）並記住如何對抗您已經接觸過的抗原。

免疫力和年齡

隨著年齡增長，您的身體在免疫衰老發生時會產生一些變化。您的胸腺（青春期期間的體型最大）會縮小，這會減少T細胞的生成。您體內T細胞的數量不會隨年齡而下降，但它們的功能卻會降低。因為這些細胞是直接攻擊抗原精銳部隊的一部分，所以患病的風險就會隨之上升。雖然它們仍記得如何攻擊已經接觸過的抗原，但您需要新的T細胞來對抗新的抗原或面對身體已經適應之抗原的突變類型，比如新的流感病毒。

生成新細胞的數量不僅減少，它們對新威脅的反應速度也變慢了。因此，在檢測出威脅時，您的身體就需要更長的時間才能作出應對威脅的攻擊計劃。這就是為什麼隨著年齡增長，比起年輕時的您和免疫系統，感染和疾病更頻繁，病情也更嚴重。

但下降的不只是後天免疫力。先天免疫力對體內和外部前線問題的反應和應對也同樣減緩。讓我們以表皮割傷為例，在您年輕時，白細胞快速凝結、結痂並再生新皮膚。但隨著年齡增長，這個過程自然減緩，導致一些人出現發炎和感染——即免疫系統減弱的兩個主要因素。

支持老化的免疫系統

雖然緩慢的免疫系統是自然衰老的一部分，但這並不意味著人體必然會衰退。實際上，根據某些因素，您的身體可能比實際年齡更年輕。

您的實際年齡由計算出生後的年份衡量，而年齡（或您的衰老情況）則是對整體健康狀況的衡量，生活方式、飲食、罹患與年齡有關疾病的遺傳風險等因素均考慮在內。這就是為什麼同一天出生的兩個人衰老程度也可能不同。

衰老如何因遺傳因素而自然地影響您的免疫系統是您無法控制的，但您可以增加一些重要的生活習慣來支持您的整個身體系統。

均衡飲食

飲食中含有大量的新鮮水果和蔬菜、全穀物、健康的脂肪和瘦肉可幫助您的免疫系統保持強健。豐富的水果、蔬菜和全穀物還提供必要的膳食纖維，膳食纖維可支持健康的胃腸道，這對建立強大的免疫反應以防禦外界壓力尤為重要。這是因為胃腸道直接受病原體和任何食源性食物的影響。研究表明，很多與地中海飲食近似的食物有助於支持您的免疫系統。

保證充足睡眠

缺乏充足的睡眠意味著您的身體不會生成足夠多靶定感染和炎症的蛋白質，這些蛋白質有助於增強和恢復免疫反應。

運動

保持活躍是支持整體健康的最佳方法之一。建議成年人每週適度運動總計150分鐘，這個運動量足夠協助血液循環並有助於免疫細胞的全身循環。

保持良好的個人衛生

幫助您的身體抵禦外界壓力的最簡單的方法之一就是保持良好的個人衛生習慣。正確洗手和其它乾淨的習慣有助於減少和細菌的接觸，避免測試您的免疫力。

緩解壓力

壓力過大影響您的體重、睡眠和整體健康，還增加您的免疫系統的壓力。培養一些簡單的壓力管理技巧能幫助您暫時遠離壓力並調整狀態。

戒煙

香煙會消滅血液中的抗體和抗氧化劑。吸煙會導致肺部發炎，進而將體內細胞從其它地方挪至肺部，削弱身體其它部位的細胞含量。

適度飲酒

過度飲酒降低白細胞消滅抗原並抵禦感染的能力。

結論是，健康的免疫系統和整體健康的生活方式相輔相成。準備好接受年齡對免疫功能的影響是一項全身工作，保持免疫功能需要採取全方位的方式。

了解更深入的知識並進一步學習，支持您的免疫系統不限年齡。