由碳纤维制成的汽车零件已经在超过100万美元的欧洲超级跑车中使用了数十年，例如法拉利和迈凯轮。但是，这种情况在2016年发生了改变，这一年首次在路边汽车经销店销售的新款宝马7系轿采用超轻而昂贵的碳纤维材料。新款宝马7系轿车的起价约为80,000美元，同价位的阿尔法·罗密欧4C和雪佛兰Corvette Z06跑车均采用碳纤维材料。
BMW 7系的底盘由钢、铝和碳纤维增强的塑料制成。在上图中，门框周围和整个车顶的黑色部分是碳纤维。
但是，不要让这个愚弄你以为碳纤维汽车已经成为主流。尽管碳纤维材料和生产的成本在近几十年来有所下降，但除了在利基汽车中的有限应用外，对于任何其他方面来说，它仍然是令人望而却步的。尽管不断提高的燃油效率标准无可否认地促使汽车工业追求该技术，但只有在汽车制造商认为这种材料可以为昂贵的车型带来一些超级跑车风格的吸引力时，它才能投入生产。
碳纤维是一种类似于织物的柔性材料，当与聚合物结合使用时，可以制成比当今的钢和铝部件更坚固、更轻的汽车部件形状。较高的成本取决于纤维材料本身以及更长的生产时间。金属零件可以在几秒钟内被冲压，但是碳纤维零件的成型和固化可能需要几分钟。
宝马在关键的车顶组件、支撑车顶的柱子和门框中使用碳纤维，同时，底盘仍然选用了钢和铝。宝马7系上使用碳纤维，充分利用了投资和在i3和i8插入式电动汽车上使用这种材料的经验。
宝马7系在德国丁戈尔芬的工厂生产，其中部分车架包括碳纤维。
碳纤维对电动汽车更具经济意义，因为锂离子电池价格昂贵，重量轻意味着电池组较小，这是一个值得权衡的问题。从i3到7系列的转变是一种将碳纤维从一种有限的应用程序迁移到另一种应用程序的方法，以抵消可能在十年或更长时间后无法应用于日常产品的投资。
公司内部的同一技术移植也说明了碳纤维在菲亚特-克莱斯勒汽车公司生产的75,000美元的Alfa Romeo 4C跑车上的广泛使用。菲亚特-克莱斯勒在碳纤维技术方面拥有丰富的经验和专业知识资源，包括从法拉利和玛莎拉蒂那里汲取的经验教训。
菲亚特-克莱斯勒（Fiat-Chrysler）在Alfa Romeo 4C型号的整个底盘上都使用了碳纤维，它有什么不同。阿尔法罗密欧4C重约2500磅，而类似的豪华跑车通常重约3000磅或更多。如此轻巧的车身快速驶入和驶出弯道的体验，远比对237马力的四缸发动机所期望的要激动得多。碳纤维车身具有极高的机动性，可以对敞篷跑车紧绷的转向做出快速反应。
阿尔法·罗密欧（Alfa Romeo）4C售价为65,000美元，但是更容易接近的马自达MX-5 Miata的起价为25,000美元呢？“碳纤维目前还不符合成本效益，”新型Miata的开发工程师Dave Coleman说。“我们未来有减轻体重的长期计划，但是所有技术旁边都有很大的问号。”
问题清单很长。什么时候可以使用更快固化的树脂来减少碳复合材料的生产时间？即使汽车轻量化不明显，更高效的内燃和诸如电动汽车之类的替代品也会带来足够的燃油效率改进吗？自主安全功能是否将使汽车制造商通过移除现有的结构元件使汽车足够安全以减轻重量？
研究碳纤维应用的Lux Research分析师Anthony Vicari说：“很难预测何时材料会从异国情调的跑车、电动汽车和高端豪华车跃升至每年生产100,000辆的大容量汽车。“我的最佳猜测或许是10年”。
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