宇宙充满了孤独与寂寞,因为它太过空旷了,这种孤独感,再也没有谁比行星体会得更加透彻了。
行星并不像恒星那样可以发光发热、自娱自乐,它们只能静静地呆在那里,包裹它们的是周围无尽的黑暗。宇宙十分空旷,天体之间相隔的距离也远比我们在图片上看到的要远得多,就以我们所在的地球为例吧,宇宙中与地球距离最近的行星就是金星,当金星运行到太阳与地球之间的位置上时,金星与地球的距离最近,大约在4100万公里左右。
两颗行星之间的距离动辄就要以数千万公里、甚至是数亿公里来进行计算,如果行星具有意识的话,那么它一定会被这种孤独与寂寞折磨到癫狂。不过还好,大多数的行星都拥有卫星,比如土星的卫星数量就多达83颗,可以说是有够热闹的了。
我们所在的地球拥有唯一一颗卫星,也就是月球,而我们的邻居火星则拥有两颗卫星,我们叫它们火卫一和火卫二。
一般而言,行星的卫星产生主要有三种途径,第一种就是原生的,也就是说卫星与行星一同形成,从诞生伊始,卫星就在行星的引力作用之下,围绕行星运行。第二种则是撞击产生,比如地球的卫星月球。作为一颗卫星,月球与地球的比例实在是太大了,体积超过了地球的1/4,如此巨大的一颗卫星,很可能本身就是地球的一部分。
在很久很久以前,一颗名为“忒伊亚”的小行星与地球发生了撞击,撞击所产生的碎片在地球周围形成了一个行星环,之后一块巨大的碎片逐渐融合变大,最终清空了轨道,形成了一颗体积庞大的卫星,它就是我们现在所见到的月球了。
火卫一和火卫二并不是与火星一同诞生的原生卫星,而且也不是由于碰撞所产生的,它们属于第三种情况,捕获。
当一些小行星经过行星身边的时候,受到行星的引力影响而被行星所捕获,就成为了行星的卫星,火星的两颗卫星都是这么来的。两颗卫星之中,火卫一的个头较大,直径约为22公里,而火卫二的直径大概在12公里左右,这两颗卫星的公转周期都是很短的,火卫一的公转周期仅为7小时59分,而火卫二的公转周期也才30多个小时。
由于这两个卫星的质量都非常有限,所以引力也很小。我们知道,要摆脱一个引力场的束缚就必须要达到一定的速度,引力越大,需要的速度就越高。比如要摆脱地球的引力束缚就必须要实现第二宇宙速度,也就是11.2km/m。
要摆脱地球的引力束缚就必须要借助于数千吨的运载火箭,而要想从月球上升空则只需要一个简易的发射架就可以了,而要想摆脱火卫一和火卫二的引力束缚,则不需要借助于任何的外力。
任何一个人站在火星的两颗卫星上,只要用力一跳就足以摆脱引力进入太空了。火卫一和火卫二的存在,让火星显得并不那么孤独了,但它们却并不会永远陪伴着火星。火卫一的运行轨道一直在持续降低,速度大概为每100年能够降低将近2米,火卫一的运行轨道不仅在降低,而且它的运行速度还有加快的趋势,如果按照这种势头发展下去,那么最终可能将会迎来两个结局,一个就是被火星的引力扯碎成为行星环,这样火星就会成为一颗拥有行星环的行星了,另一种可能就是火卫一彻底坠入火星,与火星来一次亲密碰撞,但不管是哪一种结局,消失似乎是必然的。
火卫二的结局与火卫一是截然相反的,因为根据目前的观测,火卫二正在远离火星,虽然速度同样缓慢,但只要保持这种趋势,那么离开火星是迟早的事情。
当火卫一和火卫二全都消失之后,火星就又会重新变为一颗孤独的行星了,不过这种孤独应该不会持续太久,既然火星能够将两颗卫星捕获囊中,那么未来自然也就可能继续捕获,而且火星所处的空间位置非常优越,紧邻小行星带,而在小行星带之中,大多数小行星的轨道并不十分稳定,当它们运行到火星附近的时候,就可能受到火星引力的牵扯而偏离原有的航道,之后就很有可能被火星捕获,成为火星新的卫星了。相比之下,我们的地球就没有这么优越的条件,一旦我们失去了月球,想要再获得一颗天然卫星,可就十分困难了。
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