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相比公司裁员，福特的送货机器人可能威胁更大。
汽车巨头福特公司（Ford）与初创机器人公司Agility Robotics合作，推出了一个叫做Digit的送货机器人。机器人公司Agility Robotics是一家不到30人的初创公司。
Digit有两条腿，手臂能够承重近20千克，可以再不平坦的地形上行走，还能上下楼梯。
福特的Digit送货机器人丨图：福特汽车公司
对于专门从事商用车的福特来说，自动送货机器人具有巨大的潜力。福特认为，自动送货机器人市场的潜在价值能达到3320亿美元。
据了解，福特希望能够在2021年正式部署送货机器人，并同时推出自动驾驶汽车，让送货机器人与无人驾驶汽车配合工作。
▏Digit送货机器人，有哪些特点？
外观友好
在设计和研发Digit送货机器人的过程中，有人质疑：
“这种形状的机器人走在大街上，不会让人毛骨悚然吗？”
因此，人类对于机器人外观的“感知”也是福特研究的一个关键部分。福特的一位研发总监Craig Stephens认为，Digit送货机器人的外观看起来非常友好，通过在几个城市街道上进行的测试来看，居民很容易对送货机器人产生信任，没有任何行人会产生不良反应。
两条腿仿生设计
福特在设计机器人的过程中，得到了密歇根大学研究人员的帮助。在研究人员的建议下，福特采用了两条腿的仿生设计。研发总监Stephens认为，大自然本身就是为两足动物而设计的，而这样的仿生设计能够比其它设计方案更有灵活度。
因为这样的两足设计，让送货机器人能够自主上下楼梯，有人或其他东西碰到它时保持直立。送货机器人的底部材料由橡胶制成，可以在混凝土、草地、石板路上稳定行走。
轻量化设计
轻量化是Digit机器人的一大优势。机器人顶部安装有一个激光雷达传感器，可依靠与无人驾驶汽车共享的传感处理系统。这样机器人就能够从福特的自动驾驶汽车获得计算能力，而不需要在机器人身上安装一整套复杂的传感器和处理器了。
一旦Digit机器人完成送货任务，它就会走回送货车，折叠成一个小巧的方形，然后滑入货车内部。
▏其它进入者
其实，除了福特以外，已经有很多公司开始研发送货机器人了。我们发现，过去几年，北美的送货机器人领域，已经有多家获得了种子或早期融资。
初创公司Starship Technologies推出的Starship机器人，配有六个车轮，该公司在外卖方面取得的进展特别强劲。今年年初，开始向美国的乔治·梅森大学提供配送餐饮服务，统一收费价格为1.99美元。
Starship机器人
机器人公司Anybotics和德国汽车零部件公司Continental在今年的CES展上合作推出了一款四足机器人，能够爬楼梯、跑步、快走乃至跳跃。
Anybotics机器人
联邦快递（FedEx）准备在今年夏天开始，测试一种可以爬楼梯并承重高达100磅的送货机器人。这种机器人可以以每小时10英里的速度行驶，一次充电可以运行2个小时。
FedEx
福特现在也在与同城快递公司Postmates在自动驾驶车外卖业务进行合作，为消费者提供按需配送服务。Postmates也推出了一款送货机器人Serve，使用了Velodyne激光雷达传感器和英伟达Xavier处理器，以处理导航和规避障碍物。
Postmates送货机器人
福特相信，送货机器人的大规模应用，能够帮助减少快递公司运营的人力成本。
如今网上购物的兴起，让包裹递送业务成为一个巨大的增长领域。据亚马逊公司统计数据显示，去年，亚马逊在快递成本上花费了270亿美元。而如果把人力排除在外，快递成本可能会下降60%以上，意味着可以节省数十亿美元。
对于送货机器人会不会让人类失业的问题，福特的研发总监Stephens是这么回答的：“我们不会一次性部署成千上万个机器人把所有快递员取代掉。这是一个循序渐进的过程。”
除了配送快递，你觉得还有什么场景下机器人是最被需要的呢？
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参考来源：
Ford’s Way to Finish Driverless Deliveries:Package-Carrying Robots, By Keith Naughton, Bloomberg, May 22, 2019
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