本文作者：陈文章
初冬黎明，弯月像银镰似的斜挂在西方上空，冷峻清冽的启明星时隐时现地眨巴着眼睛。石头和铁锁二人已骑着自行车飞驰在蜿蜒的山路上。当地好羊皮能卖到六七十元，而草地上据说七八元就能买到。俩人想赚这个差价，相约跑草地，这也是后大滩农区不甘寂寞的年轻人在冬季重要的谋生手段。
不等太阳露头就骑自行车跑出六十多里路。草地纯粹以养畜为生，离石头老家少也是百八十里。地广人稀，消息闭塞。一个大队三十几户人家，分散在近90平方公里的草场上。从黎明到黄昏，整整骑车走了一天，也就见到过六户人家。出草地，晓行夜住。没有旅店，只要半后晌找到人家，就不能再走了。硬着头皮进去，赖着不走，也就住下了。牧区人少，没有开旅店、饭店的人，人一住下，自然得吃饭。只要不撵你出去，就给你饭吃。你付钱他不要，硬要给反而会把主人激怒真把你赶出去。
太阳落山再找不到人家，就得在荒郊野外过夜，当地人叫“爬夜”。对于“爬夜”，石头心里有点胆怯。突然，一阵不紧不慢的狗叫声传来，这给了他们能找到住处的信心。俩人加紧蹬车翻过梁，梁那边半坡一幢房屋映入眼帘。狗开始热烈欢迎，变成一声接一声的狂吠了。拴狗的大铁链子不时地发出撞击的声音，挺瘆人。俩人下车，推着慢慢地走向房间。青砖红瓦三间大正房，阔气地伫立在寂静的旷野上，没有院墙。
天渐渐拉下黑色的帷幕。暮归的羊开始陆陆续续往回走，拉成一长队，像点缀在草原上的朵朵白花，甚是好看。尾随羊群一匹枣溜马上下来一个女人，紧随其后，一辆摩托车也停下来，一位四十多岁的男子下来，二人先后走进屋里。一样的紫铜色的脸，浓眉大眼。扫视了一下石头他们，没接应他们的回话问候，解下长长的紫色布腰带，脱下蒙古袍，男人坐下接过女人递过茶碗，嘬了一小口，坐下来。石头打开“山海关”烟盒口，抽出烟递给夫妇二人，男人接过来点着，女人摆摆手表示不会抽。
干羊肉揪面片，端上炕一大盆。牧区一天一顿饭，晚上吃。早晨起来熬奶茶、泡炒米，就着奶酪、油饼之类的面食。一天奶茶不下灶，炒米奶食不撤，只要有人来，换一下又重新摆上。没有嘘寒问暖的客气话，没有太多语言交流。一大盆面片里搁一把黄铜勺，一人一只精制小碗。第一碗女主人都盛好递到每个人手里，此后再吃自己盛。牧区住下，不言不语，有茶有饭，不收你的钱，也不显示对你多热情多客气。真诚，实在，憨厚，淳朴！
饭后，男主人把他们引到西屋，一排三大间房，中间厨房带老人住，东屋主人一家卧室。西房只有石头二人。齐盘炕，地上羊粪炉子烧得通红。屋里扑脸呼呼地热。小白炽灯照得屋子透亮。屋外架着的风电车，像小飞机似的不停得嗡嗡作响。彩色油炕布，下面铺着雪白的羊毛毡，大花棉被棉褥。进草地住这么好的房，真不亚于城里星级旅店的待遇。电灯亮堂堂，屋里屋外多么静谧安详！
传说中蒙古族的葬礼是天葬。人去世后，装个土麻袋，把去世人的身体屈起来，和土麻袋一般高。架在骆驼后鞍桥上，打一活结，由孝子骑着骆驼朝着预先选好的地方飞驰而去。到了选好的地方，骑骆驼人回手一抽活结，土麻袋、尸体分别从两侧掉在地上。骑驼人不下骆驼身，只扭回头看看，尸体面朝上，就升了天堂；反之，就下地狱了。当然都是面朝上的，在放尸体时都布置好啦，而且骑驼的速度和抽活结的力度结点都提前讲好了。隔半月二十天，死者的亲属还要去看看，尸体是否被苍鹰、野畜吃掉了，如果没吃掉还得重新选地方安葬。大部分是土葬，也有少数火葬的。火葬是用“羊砖”把尸体垒住，浇上汽油点火燃烧。这要有喇嘛主持，举行诵经等相关仪式。火烧到尸体筋络时，尸体会突然站起来。这种情况也极少发生，一但发生，由主持丧葬的喇嘛来处理。可这坐棺是第一次见，从前连听说都没听说过。
天蒙蒙亮，二人就飞驰在了茫茫草原上。太阳刚露出火红的笑脸，迎面走来一辆牛板车。牛驾着车辕边走边嘴里咀嚼着什么，像是在祈祷祝福，不紧不慢地行进在慢四步的节奏里。车前辕上坐着赶车人，眯着眼好像是在半醒半睡状态中，任老牛散步在道路上。车上固定着半只柴油铁桶（装柴油铁桶一割两半），桶里盛满水，一波一溢。水面上撂着几株枯草，防止水花外溅外溢。迎面而来，小路牛车占道，也没有让道的意思。石头他们的自行车只好拐出车辙从草地上绕行。自行车走不动，哗啦啦倒下。车倒地的声音惊动了赶牛车的人，牛车老板一拽僵绳，停下来了。双方互相一让道，说开了话。拉水的蒙古大哥便说自己的水井坏了，已经拉了一个多月水了。找不到掏井人，想让石头他们给掏掏井。石头毫不犹豫地答应下来。
跟着到了家里，连家都没回，直奔井口，井口直径一米左右，石砌井筒，铁锁叉着腿，蹬着石缝就下去了。原来井底不知怎么掉进去一块大石头，占满水面，水桶下去自然就打不上水。主家找来三根驼毛绳，铁锁把石头系好，再上来，三人三根绳一齐用力，拽上大石头。又把淤泥清除一遍，水桶一放下，清冽的井水满满打上一桶来。主人高兴地连声说：“赛，赛！赛音白努！赛白努！”
为了酬谢石头二人，送了他们两张羊皮，又卖给他们十六张。这是石头他们这次收羊皮最好的战果了。五天了，才开张收到羊皮。牧民人实诚，讲究个对眼。生人生面，话不投机，无论给多少线，放着羊皮也不卖给你。且跑草地的人多又杂，收羊绒、羊皮，收马鬃、马尾，搂发菜，挖药材，一天过多少拨，牧民一听这怪腔怪调的吆喝声，就反感。更有甚者，偷牛偷马，偷人家暂时不住的营盘上的家具。甚至有人住下后，放着干牛粪、羊砖不生火取暖，拆人家牧民的羊圈房屋椽檩点火取暖。一块臭肉坏满锅，让个别害群之马坏了跑草地的名声。大多数牧民特别讨厌跑草地的人。
（未完待续）
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