从前，有四个盲人很想知道大象是什么样子，可他们看不见，只好用手摸。胖盲人先摸到了大象的牙齿。他就说：“我知道了，大象就像一个又大、又粗、又光滑的大萝卜。”高个子盲人摸到的是大象的耳朵。“不对，不对，大象明明是一把大蒲扇嘛！”他大叫起来。“你们净瞎说，大象只是根大柱子。”原来矮个子盲人摸到了大象的腿……
大家都知道这个盲人摸象的故事，这是一个通俗易懂的哲学问题， “盲人摸象”的寓意是不能只看到事物的一部分，而应看全局，那样才能全面和真实的了解事物的情况 。聊哲学问题么？不敢不敢，只是看到一根根粗壮的“象腿”，它从遥远的马达加斯加岛走到我们的国度，在这里安居落户，它不是真的象腿，它是树，它的树干如大象的大腿，就取名象腿树，它正如矮个子说的，像根大柱子。来来来，带你抱大象的大腿去，闭上眼，也尝尝盲人摸象的那个感觉。
象腿树，辣木科、辣木属半落叶乔木，因其茎干粗大犹如巨大的象腿，故而得名。别名辣木树、象腿辣木、鼓槌树、山葵树等。象腿树的拉丁名是Moringa drouhardii，其属名Moringa 是僧伽罗文方言名称Murunga的拉丁化形式，种加词drouhardii是纪念法国农学家和森林学家Eugène-Jean Drouhard（1874-1945），当年象腿树是他在马达加斯加采集，给了他女婿Henri Perrier de la Bathie，他女婿和Henri Lucien Jumelle合作发表新种，种加词纪念自己老丈人。象腿树原产于非洲马达加斯加南部低海拔地区。世界各热带、南亚热带地区都有栽培。中国广东、广西、福建、海南等省区近年来均有引种栽培。
盲人摸象的故事其实并不发生在我国，而是印度的一个传说，而象腿树也不是国货，它来我国时间并不久，可它有个亲兄弟在我们身边已经有些时日了，那就是辣木。它们俩同属于辣木科，这个科仅有1属，就是辣木属，这个属约有12种，我国的植物志只记录了辣木一种，可想而知，象腿树是跟着辣木的脚步进来的。不知道它啥时来到的，近几年，它俨然成了南方城市的网红，在附近城市，只要有植物园就有它的身影，它更是植物园里沙漠区的标配，如华南植物园，仙湖植物园，惠州植物园，厦门植物园等都有它的身影。重新修建的东莞植物园更是豪爽，在沙漠植物区，更是种植了近十株的象腿树。夏日来临，更是满树的“柳叶”随风飘曳，而点缀在身上那绿白色的小花，让你一度怀疑它是辣木呢，对，它不是也叫象腿辣木嘛。花与叶一起，从树枝上垂下，越发让人觉得柔美动人，如烟似雾，此时情景恰似国画中的垂柳。这会，它就是一个长发飘飘的美女。
然而，当天气逐渐变凉，再次经过它的身边，不经意的一个抬头，被它的形态惊艳了，它不再是美女，就是一个身材魁梧的美男子。你会发现，象腿树之名真是太贴切了。这会，夏日的叶片逐渐落了，只剩下一个直直的树干，那根主干又粗又高，颜色是灰白色的。远看很光滑，近看却能看到上面有凸起的一道道横纹。就是这些横纹，让这棵树看起来更加神似大象的粗壮大腿，因为它们就犹如大腿上那些皮肤的皱褶一般。有才的蜗牛同学在她的《错位的灵与肉--象腿树》写道：觉得象腿树像生活中的一些人，他们因为造物主的疏忽，肉身与灵错了位，男儿身里住着颗女儿魂……
象腿树是一种落叶乔木，通常长到5-10米高，偶尔高到18米。树干膨大，便于储水，通常主要不分枝，靠近顶部有短枝。象腿树的生长速度极快，第一年就超过了3米。据说在原产地，它们经常被采摘，在当地用作药材和油的来源。这种植物经常因其有用的特性而在马达加斯加种植。化妆品和医药产品中油脂的优良品质及其对非常干燥条件的适应性值得进一步研究。
2回羽状复叶，长40-60厘米，对生；羽状叶长20-30厘米，8对；小叶细小，8-10对；纸质，粉绿色，椭圆形，长1.5厘米，宽0.8厘米；叶脉不明显，背面白色。
象腿树的花跟辣木的花非常像，花黄色，腋生，组成圆锥花序。五枚淡绿色的花萼之上，有五片狭长的淡黄色花瓣，在它们中间有细细的绒毛，还有五根黄色的雄蕊伸向四方，最中心是一根雌蕊。这小花看起来也是颇精致的，且带着某种香气。
秋日，在稀疏的叶片中间，一根根豆荚挂在枝间，那形态跟我见过的辣木也是类似，只是我一直好奇，它的种子也能有辣木籽那样的药用功效呢？
▼ 每根蒴果长20-40厘米，里面有种子8-15粒。象腿树被广泛种植在亚洲和非洲热带和亚热带地区，对土壤条件和降雨量有很强的适应性。它能适应砂土和粘土等各种土壤，在微碱性土壤中也能生长。象腿树喜光照，主根很长，因此能耐长期干旱。它的适宜生长温度是摄氏25-35度，在有遮荫的情况下能忍受摄氏48度的高温，也能耐受轻微的霜冻。
象腿树是从热带非洲引入中国的乔木树种，其茎干硕大，圆满光滑，枝叶轻盈曼妙，迎风飘曳，婀娜多姿，以其独特优美的形态成为庭园观赏树种。它的树皮、汁液、根、叶、种子和花均可入药。树皮有强烈的芳香，可以治疗感冒和咳嗽。它的种子可以食用，含有丰富的营养物质，如B-胡萝卜素、维生素c、蛋白质、钙质、铁和钾。当然，最后必须提一下象腿树的亲兄弟，辣木（点击阅读）。辣木的叶子和籽并不辣，只有幼苗的根茎有辣味，歪果仁称之辣木，中文就直接翻译过来了，也有叫辣根树的。它原产印度北部，为了以示区别，也有人叫它印度辣木。它还有个常用名，鼓槌树（Drumstick tree），那是因为它的果实形状而命名。因为其体内含有葡萄糖异硫氰酸盐，跟萝卜差不多，有些地方也称之山萝卜，或者萝卜树。辣木的拉丁名是Moringa oleifera ，其属名来自当地人对它的称呼moringo，而种加词是“产油的”，说明它种子特性之一。原产印度北部，全世界约有14个品种，现在我国南方地区也有大量种植。对了，有个事不得不提，因为有个叫酒瓶兰的物种，它也叫象腿树，很多人不时将它们混为一谈，其实它们俩一点关系也没有，不同科不同属。酒瓶兰是天门冬科酒瓶兰属常绿小乔木，它的根茎底部就像一个很大的象腿，长大了还会有龟壳一般的纹路，远远看去又像是一个大酒瓶一样。它的根茎底部有一个大的块茎，顶部的叶片是非常翠绿的，它的叶片并不是向上翘起来的，而是低垂下来，叶片特别细长，叶子低垂下来的时候就特别优雅。酒瓶兰现在已经变成了一种比较独特的室内盆栽，它可以养成桌面上的精致小盆栽，也可以养在大客厅，变成植株高达一两米高的大型盆栽，其实就是因为酒瓶兰生长极其缓慢，幼苗可以养成小盆栽。其原产墨西哥西北部干旱地区，中国长江流域广泛栽培。▼ 酒瓶兰 Beaucarnea recurvata属半落叶乔木，树高10-15米，胸径达70-80厘米。树干圆滑挺拔，表皮浅灰色，宛如大象粗壮的大腿；顶端多分叉，叶簇疏松。大树树皮厚2-2.5厘米，木质疏松，多汁。2回羽状复叶，长40-60厘米，对生；羽状叶长20-30厘米，8对；小叶细小，8-10对；纸质，粉绿色，椭圆形，长1.5厘米，宽0.8厘米；叶脉不明显，背面白色。花黄色，腋生，组成圆锥花序，3年生始花，花期8-9月。蒴果长20-40厘米。种子8-15粒，大约次年3月成熟。
拉丁学名 Moringa drouhardii Jum.
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