书法唯有在中国是一门独立的艺术。书法不仅与绘画并列，合称书画，而且还排在画之前。
要弄明白这一点，首先需明白艺术的起源。
在现代社会中，艺术已经成为人们生活不可或缺的基本要素，用来服务人们的审美需求。
但是，就整个人类历史而言，这种服务于审美需求的艺术形式的出现，是非常晚的。
就艺术技术而言，却非常古老。不过在审美式艺术出现之前，艺术的目的都是服务于宗教的，是作为祭祀仪式中一个部分，在神庙中出现。那时的艺术不是服务与人的，而是服务于神的。典型的用于雕塑神像的雕塑技术，用于在神庙中画壁画的绘画技术。
宗教分多神教和一神教，先是多神教，后来一神教出现。这两种宗教的根本差异，并不在神的数量多寡上，而是神的基本属性上。多神教的神都是具象的，而且是分工的，一个神负责一个领域。因此从理论上说，神可以有无数个。
一神教的神则是抽象的，仅仅是一个抽象概念，而没有具象的神像。而且一神教的神是没有分工的，而是全知全能的，不仅创造宇宙，而且负责宇宙的一切事务。因此，一神教的神只能有一个。如果有两个，就意味着哪个都不是全知全能。
由多神教到一神教，意味着思维方式和表达方式出现一个革命性的变化：由具象到抽象。多神教具象化的神像、仪式系统，事实上也是一套表达系统，是具象的。而一神教抽象化的神学概念系统和符号系统，也是一套表达系统，是抽象的。从多神教到一神教的“去偶像化”，实质上也是表达系统上去具象化，抽象化。无疑，这对当时的西方是一个巨大进步。
但是，这种思维方式的巨大进步，却导致艺术上的巨大退步。因为思维方式、表达方式抽象化、符号化了，当然也就不要制造具象化的神像、壁画了。
古两河和古埃及的多神教最发达，因此，在古代历史上，那里的艺术也最发达。古希腊、古罗马也是多神教文明，因此艺术也比较发达。随着一神教的兴起，尤其是基督教的迅速扩张，多神教被取代，这些文明也纷纷消失，与之相伴的艺术也随之衰落了。
从理论上来说，作为抽象宗教，基督教是无需任何神像、神庙和祭祀仪式的，因此也无需任何艺术。那些制作神像的艺术，在基督教看来和多神教一样，是落后的，甚至邪恶的。这是艺术在中世纪欧洲衰落的根源。
佛教、伊斯兰教也都是抽象宗教，也都进行造神像、搞祭祀。
只是，这三大宗教的去偶像化禁令实际上并未得到严格的执行，而是继承多神教了多神教传统，继续造神像，画壁画，举行祭祀，只是规模要小很多。正是因为如此，艺术并未彻底死亡。
由于艺术起源于多神教，更准确地说，是起源于具象化的思维范式和表达方式，古代的中国是不可能出现艺术的，正如不可能出现多神教一样。
因为自文明伊始，中国的思维方式就是抽象的，表达方式就是符号化的。中国文明最核心理念是道义、义理，是抽象的。为表达道义，又发明了抽象符号，包括两套系统，易经的八卦符号系统和以结绳和书契为形态的契约系统。两者的共同基础都是抽象数字。
八卦符号和契约符号统称之为文。中国在文明伊始就存在抽象化的符号表达系统，就是文系统。这就是所谓的“文以载道”。最初的文既非文章，亦非文字，而就是单纯的文。后来的甲骨文是字系统，是建立在文系统的基础之上。甲骨文的基本字形结构就是直接继承了契约符号。关于这一点，我此前已经写了很多文章了。
但是，后来中国历史中的确出现了多神教因素，正如西方出现了抽象化思维和表达方式一样。仔细研究全球文明史，可以知道。这是中西文明发生交流的结果。5000年前左右，中西文明便开始周期性交流。
不妨把服务于人们审美需求的艺术形态称之为现代艺术，把服务宗教目的的艺术称之为古代艺术。那么现代艺术是什么时候出现的？答案是出现在中国魏晋南北朝时期，而且是首先在中国出现。
现代艺术出现的最主要标志，就是著名的艺术家的出现。现代艺术的第一位著名艺术家就是王羲之王羲之（303年—361年），他是一位书法家。第一位著名的画家则是顾恺之（348年— 409年）。
注意，现代艺术的出现是从中国书法开始的。
现代艺术在西方的出现，则要迟至西欧所谓的“文艺复兴”时期，其最盛名的代表人物是达芬奇。
显然，现代欧美人压根没明白“文艺复兴”是怎么回事，因此给起了这个名字。
他们认为，文艺复兴是对古希腊古罗马艺术的复兴，但是他们所忽略的是，古希腊古罗马尚且是多神教时代，那时的艺术固然繁荣，但是，却是为宗教服务的，是古代艺术。但是，文艺复兴的艺术却是为人们的审美需求服务的，是现代艺术。在艺术目的和艺术形态上存在根本不同。
尽管，在技术上，文艺复兴可能的确从古希腊古罗马吸收了影响，但是，但是，艺术的审美化、世俗化，则远不是希腊罗马能提供的。
那么这种革命性的现代艺术理念究竟来自何方？答案只有一个，就是从中国的传入。至文艺复兴，现代艺术已经在中国存在和发展了1000年。
那么书法为何在中国成为独立的艺术，甚至说整个现代艺术就是从中国书法开始的。
原因就在于，汉字与其他任何所有的文字不同，不是语言的符号化，仅仅是表达语言的工具，而是来自古老的文系统，主要来自契约符号系统。而契约符号本身是独立的符号系统，是用来表达道义的。
汉字成为艺术品的根源，根源并不在其字形，而在其字形所承载的道义。
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