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除了四大发明，你知道中国第五大发明是什么吗？有说科举的，有说中医的，有说武术的，甚至还有人说豆腐的，但我觉得还得是这暗藏了天时，指导着农业，养育了我们几千年的二十四节气。
“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”这首我们从小就会背的节气歌，早已让二十四节气被每个中国人所熟知。但是，我们真有那么熟知吗？
常有人说“今日冬至”，或者“今日小寒”，有多少人觉得这是说一整天都是冬至，或小寒呢？
实际上，节气并不是指某一天，也不是指某段时间，在天文学上它就只有一瞬间，就只有一个点，当地球在公转轨道上走到某一个点的那个瞬间，就称“交节气”，地球走到哪一个节气点，就称交哪个节气。当然啦，从我们地球星人，特别是古人的角度来看，就是指太阳走到了黄道的哪个位置。
那么，该如何在黄道上确定这二十四个点呢？一般来讲，只要知道一个点，再进行二十四等分就行了。
上期我们已经找到了冬至点的位置，战国四分历在牛宿初度，东汉又变成了斗宿21¼度，如此变动当然是因为岁差，但这也正说明了，以星宿作为参考来确定冬至点就不大靠谱。（上期在这→《古代观星史》）
实际上，还有个更方便的，永远准确的参考物，就是赤道。很多熟悉传统天文的人只要一拿到星图，就能一眼看出哪里是冬至哪里是夏至，就是靠着看赤道这个小秘诀。先来个点赞关注，这次我就把这个秘诀也教给你！
首先，我们先要理解黄道，这是太阳的周年视运动轨道，你可以把它看做是太阳光直射在天球上的点。
用地理常识我们知道，春分和秋分时刻，太阳光直射在赤道上，所以对应到星图上，就是太阳走到黄道和赤道的交点时刻，这就分出了两个点，然后连线作垂线，另外两个交点就是夏至点和冬至点。那么到底哪个是夏至，哪个是冬至呢？
我们知道，夏至太阳直射北回归线，这天太阳轨道偏向北边，位置最高；冬至太阳直射南回归线，这天太阳偏向南边，位置最低。我们以夏至为例，看下这天黄道和赤道的位置关系。可以发现，这时候太阳所在的黄道位置是在赤道里面的。所以对应到星图上，黄道在赤道里面的这个点就是夏至点。
接着再按太阳的周年视运动方向，也就是顺时针方向来找，就能准确地标出春分、秋分和冬至了。
只要熟悉了这层关系，下次你也能一眼看出了！可以看到这张星图上标的冬至点在箕宿附近，对应的是我们现在的位置，还记战国四分历的冬至点是在牵牛初，所以这两千多年以来，岁差已经让冬至点走了那么远了！
求得了冬至点，就能很容易地在日历中安排二十四节气，只要把一回归年的时间长度均分成24份就行了，四分历的回归年长是365¼日，所以两个节气间的时间距离就是15又7/32日，也就是说，每过15天多一点太阳就走到了下一个位置，也就是交一个新的节气。
这个方法方便简单又快速，清代以前历书上的节气都是这么算出来的，看着好像很顺利，但实际上，这里面却藏着一个古代天学家人人皆知，但却始终没有改过来的错误。
要知道，地球的公转轨道虽然是圆的，但并不是一个正圆，甚至连太阳都不在正中心。所以，地球的公转速度并不是均匀的，离太阳近的时候，也就是冬至点附近就走得快；离得远一些，也就是夏至点附近就走得慢。
也就是说，如果要在时间上进行24等分，让每段的时间一样，那么太阳在每个节气点之间走的距离就是不一样的，由此节气的排布也会变得不均匀，甚至连二分二至都对不上了。
这个问题其实很早就暴露出来了，北齐的天文学家张子信就已经发现“日行在春分后则迟，秋分后则速”。虽然这个说法并不完全对，但起码那时就已经提出太阳不均速这个问题了。
对此，隋代的刘焯在《皇极历》中提出了解决方案，认为应该把黄道进行24等分来算节气，按现在的说法，就是把地球公转轨道按角度进行24等分，地球每走15°就交一个节气，这样二十四节气就能均匀排布了。
但同时每个节气之间的时长就会变得不一样，比如冬至前后地球走得快了，每气只有十四天多，夏至前后走得慢了，每气就有十六天多，这样的分法就叫“定气法”，而之前从时间上平均分的就叫“平气法”，相较而言，定气法就会比平气法更加真实。
但是，定气的算法比较复杂，封建的影响也让改革困难重重。一直到了清朝的时宪历，西方传教士汤若望用第谷的宇宙模型重新校订了节气的算法，被压制了许久的定气法才终于被正式采用。我们现在用的就是定气法，计算好太阳走到每个节气点的时间，然后对应上公历的日期就行了。
可奇怪的是，为什么节气的日期不是固定的呢？比如我们的七大法定节假日，其他六个全是固定的日期，怎么清明节就要搞特殊，一会4号一会5号甚至还有6号的呢？
正如之前所讲，二十四节气是在黄道上固定的二十四个时间点，那么按理来说，如果把这二十四节气安排在一回归年里也就是365.2422天里，确实就会是固定的日期。
但实际上，我们每年的天数只能取整，不是365天就是366天，根本没办法和准确的节气点完全对应上，这样累积个几年就会有1-2天的误差，所以，二十四节气就只能相对固定在公历上了。
好了，经过两期的视频，我们已经了解了二十四节气的来历和设定，在具体深入之前，下期我们先来看看它的远房亲戚——七十二候。我是国风学子沐子欣，记得关注，一起为中华之崛起而读书！
温馨提示：本文为原创系列【中国天文史】之观象授时第4篇：二十四节气的定位。本文视频版的解析更直观清晰哦！点击即可观看！
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