鼎，在中华文化里一直是一个非常重要的文化符号。
从大禹铸九鼎划九州，到楚庄王问鼎中原，从殷商后母戊鼎，再到新中国赠予联合国的世纪宝鼎，鼎文化一直贯穿整个中华文明史，以致衍生出来三足鼎立、一言九鼎，鼎力相助等一系列和鼎有关的词汇和文化意象。
鼎在中国的地位，就如同权杖在西方的地位一样，至于九鼎，则是如同传国玉玺一般，象征着正道大统，象征着无上的权力。
那么，鼎究竟是如何一步步上升到如此崇高的地位呢？
后司母戊鼎
鼎的历史十分悠久，早在一万年前的新石器时代，就已经有了类似鼎的烹饪器具。
真正能称作是鼎的，则是1977年出土于河南新郑裴李岗的“乳钉纹红陶鼎”，距今已经有八千多年的历史，是目前发现最早的鼎。
如今这尊“中华第一鼎”，正静静地躺在河南博物院，向世人展示着8000年前的风采。
但这个时代的陶鼎，和陶罐、陶盆、陶豆之类的器皿并没有什么不同，只是最简单不过的生活用品，是用来加热食物的炊具。
乳钉纹红陶鼎
如果非说有什么不同，那就是它使用起来更为方便，无需灶台即可烹饪，是锅和支架的结合体。
但也正是这种便利，使得鼎在新石器时代大受欢迎，为它以后的尊贵地位打下了坚实的基础，成为以后四五千年的时间内，原始华夏大地上最有标志性的符号之一。
但是在整个新石器时代，鼎的地位一直都没有发生太大的变化，直到一种新材料的出现，才逐渐改变了鼎的地位——铜。
青铜器
中国最早的铜器是出土于西安半坡遗址当中的白铜铜片，距今大约五六千年，也就是传说中的伏羲女娲时代。
这一时期正是中华大地，从原始社会迈向农业社会的过渡时期，而造成生产关系的变革的最大功臣，就是铜器。
在先民们发明金属冶炼的技能之后，红铜、白铜、青铜先后出现，逐渐应用于开荒以及战争。
当时，铜器虽然没有大范围普及，但在地广人稀的远古时代，少量的青铜农具所带来的生产效率提升，远不是石制农具和骨质农具可以比拟的了。
青铜农具
在接下来的铜石并用时代，有人用铜器，有人用石器，生产效率不同，自然就产生了贫富差距，也就产生了阶级。
原来天下大同的公有制也就随着铜器的出现逐渐土崩瓦解，私有制走上历史舞台。
而最先掌握金属冶炼的那部分人，为了巩固自己的地位，就开始垄断起他们的大功臣——铜器。
这里的垄断也许并非本意，毕竟铜矿的大规模开采和冶炼并非个人，或者某个小部落就能完成的，而掌握铜矿开采和青铜冶炼的人，自然就要最先享用自己的“辛苦所得”。
图源网络
所以，铜饰品、青铜炊具、青铜酒器、青铜武器都出现在了大部落首领的家中，并带人拿着这些青铜兵器征服了周围大大小小的部落。
可以这么说，青铜既是那个时代的黄金，又是那个时代的核弹。
于是，青铜保有量的多少就逐渐成为了整个华夏文化圈，衡量一个部落强大与否的重要标准。
“富贵不还乡，如锦衣夜行”，财富，肯定是要炫出来。
所以，先民们就将炫富这一伟大而光荣的任务交给了——鼎，他们生活中能看到最大的器具身上。
在互联网时代，想打造一个单品，想挣钱，最重要的就是讲故事，赋予一个物品以文化符号，最能打动人心。
和爱情挂钩的钻石、和送礼挂钩的脑某金、和生病挂钩的黄桃罐头等等，这样的案例不胜枚举。
而在广大餐饮界中，最常见的则是历史名人，慈禧、乾隆、朱元璋吃了都说好的某某菜品，张飞、诸葛亮发明的某某小吃。
影视剧中乾隆皇帝形象
而我们的鼎，也是由历史名人代言出来的时尚单品。
泰帝兴神鼎一，一者壹统，天地万物所系终也。黄帝作宝鼎三，象天地人。禹收九牧之金，铸九鼎。——《史记·封禅书》
太昊铸一鼎，象征天下一统，黄帝作三个宝鼎，象征天地人。这两句话的可信性其实并不高，毕竟太昊和黄帝都是传说中的人物，并没有任何考古或是文字资料佐证。
并且黄帝和铜、鼎的版本流传很多，仅司马迁所做的《史记》，各篇中的说法都不一。
并且从考古资料上来看，5000年前的鼎的地位，暂时还没有那么高。
当中最可信的就是禹铸九鼎，大禹凭借当年在全国各地治理水患的阅历，再加上各路诸侯、部落首领前来参拜朝贡的一手资料，将当时的华夏势力范围划分为九州，并铸造九鼎来纪念这一历史事件。
当然，禹铸九鼎的版本也很多，但大多数的故事主线都颇为相似，只是细节上稍有不同。
综合起来，大致就是大禹接受禅让以后，初定天下，用九州各路诸侯进贡的铜铸造了九鼎，并在鼎身绘铸了九州各地的特色图案，象征着九州归一。
这些图案究竟是各地的山川地形图，又或是风土人情，或者是各大部落的信仰图腾，我们现在都无从知晓，甚至在九鼎究竟是九个还是一个的问题上都还没有定论。
但可以肯定的是，鼎在大禹之后，开始逐渐上升到国家层面上来了，毕竟夏朝才是中国历史上真正结束部落联盟时代，走向家天下的王朝时代的开始。
但是，在整个夏朝时期的考古发掘，并没有发现鼎地位特别得提高，贵族只是垄断了包括青铜鼎在内的青铜器，是金属而不是鼎本身。
而大禹所做的九鼎，更像是开国“皇帝”留下的一个纪念品，是祭祀时所用到的礼器，象征着九州一统，团结一心的意象。
而在民间，鼎更多还是作为普通炊具，用来烧火做饭。
鼎地位真正的上升，是在商朝，这是青铜器的黄金时代，也是青铜鼎的黄金时代。
从博物馆的青铜器我们就可以看出来，不论是大国重器的后母戊大方鼎，还是独一无二的大禾人面纹方鼎，又或是漂泊百年的子龙鼎，都无不彰显着青铜时代的独特魅力。
大禾人面纹方鼎
更重要的是，商朝有了确切可考的文字记载，是中华文字之始，我们现在所用到的鼎字，就是由那个时代一直延续下来的，至今仍然可以看到鼎双耳三足的重要特征。
商人尚鬼，商朝是中国占卜祭祀文化最顶峰的时代，“国之大事，在祀与戎”。生老病死、婚丧嫁娶、大事决议，商人都要进行占卜，而在占卜的过程中，鼎作为礼器，也扮演着重要的角色，甚至鼎可能就是占卜用具。
在甲骨文中，鼎字被大量使用，当然，这里的鼎已经不是“鼎”的器物本意了，而是分化出了另外一个字“贞”。
在早商的卜辞当中，鼎和贞是同一个字，鼎就是贞，贞就是鼎。
图源网络
但是后期随着字义的分化，可能是为了书写时方便区分贞和鼎两个意思，晚商时期的贞字则是多出来一个卜字头，并在之后衍生出来诸多语义。
在商人的卜辞当中，有着固定的前缀格式，“某某卜某贞”、“某某卜贞”、“某某卜，在某贞”等都离不开贞。
所以，贞字的频繁出现，也从文字方面印证着鼎地位的提高。
鼎的地位被拔高了，九鼎的地位自然也就水涨船高，而在接下来的周朝，又将上升到一个新的层次。
周克商之后，也得到了商汤从夏桀手中夺取的九鼎，如果说商克夏是吊民伐罪，周和商的关系可能更像是清和明的关系。
随着越来越多考古资料的出土，我们逐渐发现商纣王并不像民间传说中那么暴虐，甚至还可能是一个励精图治的明君。
而周对商发动的战争，虽不能说是偷袭，但也算是攻其不备夺下的战果，在当时的文化环境下多多少少有点不光彩。
除了政权夺取手段的不光彩，还有就是周人出身的一点小瑕疵，周人在第三代先君不窋，到第五代公刘时代，曾经长期混迹于西戎之间，而前两代的身世更是具有神话色彩，颇为魔幻，难以考证。
影视剧中商纣王的形象
所以在当时的华夏文化圈，很多势力是将周人视为戎狄来看待的。
尽管周人实力做大，但也抵不住悠悠众口，周武王在灭商之后，也是棘手于各诸侯国不服自己而整日殚精竭虑。
所以，周人急需一件物品来证明自己政权的合法性，以正人心。
这时，夏禹所铸之九鼎就成了周武王的救命稻草，周人也不断宣传天命观点，强调九鼎之重要性，来巩固自己在小弟中的地位。
基于商朝鼎盛的青铜铸造技术，再加上夏朝最正统九鼎，周人建立起来以九鼎为中心森严的礼法制度。
周朝甚至为了提升自己的地位，将天子之鼎增加到十二个，高过殷商遗民以及其他诸侯的九鼎，来彰显绝对的统治地位。
于是，九鼎在礼法制度的加持下，为天下所熟知，并有了后来楚庄王问鼎中原，秦武王举鼎而死等诸多历史事件，一度改写了历史的走向。
影视剧中秦武王举鼎
而后世历朝历代对九鼎的痴迷，更多的也不是关注九鼎本身，而在乎的是政权合法性，正统性的政治意义。
并且，随着周王朝的灭亡，秦始皇统一中国，青铜时代也就此结束，中华文明迎来了铁器时代。
鼎这一流传了几千年的炊具也逐渐被大众所抛弃，逐渐成为了形而上的精神文化概念，九鼎也与传国玉玺一道，成为了后世叛军创业者心中难以忘怀的执念。
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