中国传统社会是圣贤治理国家，孔子将“君子”视为践行“仁爱”思想的重要载体。孔子曰：“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇。”孔子以“人性本善”为道德起点，勾画了君子养成的“知行合一”的实践路径，即以“仁”和“义”为道德基石，以“民本”和“民意”表达为根本志向，以“智”和“勇”为行为表征，以“和而不流”和“和而不同”为独立品格，最终成长为“立世为人”的真正君子。荀子在建构礼法体系时曾经说过：“法不能独立，类不能自行，得其人则存，失其人则亡。法者，治之端也，君子者，法之原也。”在荀子看来，品行高尚的君子是礼法社会的重要基础。
道德基石。孔子讲“仁”，孟子重“义”。“仁”重温和，“义”显刚毅。孟子认为君子“于仁也柔，于义也刚”，刚柔并济，合成道德。“仁”和“义”是君子的道德基础，即经由君子的道德活动而成就自身和成就社会——通过道德的挺立，凸显君子的道德价值与生命意义。君子之道就是“立天下之正位，行天下之大道。得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。诚如文天祥所说：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”
行为表征。君子行为的特点在于认知上要达到“智”，意志上要达到“勇”。“智”和“勇”就是现代心理学上讲的认知和意志——事实判断和行为表现。其中，行为表现是认知过程的最高阶段，是依据事实判断和价值判断进行的行为选择。在行为选择前，孔子说君子有九思，即视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义，然后“形于中而发于外”。“勇”是君子行为特征的集中体现。
君子标准。孔子通过君子和小人的人性比较给出了君子的特殊标记。他提出“君子怀德”，“君子成人之美”，“君子比而不周”，“君子坦荡荡”，“君子求诸己”，“君子中庸”，“君子有礼”，“君子言行中肯”，君子“动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则”。而背离这些道德原则的人，自然而然成为君子的反面典型。即是说，君子小人本无常态，行善事则为君子，行恶事则为小人。
君子品格。儒家学说常常用“独”字来表达君子的独立人格，强调君子为人要“和而不流”“和而不同”。“君子慎独”“为仁由己”，一以贯之。如《中庸》所说：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”意思是说，品德低下的人在私下里放纵自己，无恶不作，品德高尚的人哪怕是一人独处，亦应谨慎待己。《荀子》说：“善之为道者，不诚则不独，不独则不形。”显然，“慎独”既标识一个人的内在性，又标识一个人的开放性。在两极互动中，乃能成就真正的自我，达于个体人格的完成与实现。《礼记》中鲁哀公问孔子儒者的行事风格，孔子答曰：“身可危也，而志不可夺也。”
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