中国古代在华北平原上，曾同时有三条黄河流过

黄河是中华民族的母亲河，在中国古代，“河”是黄河的专称，但据文献记载，战国中期以前（即公元前四世纪以前）的华北平原上，却同时存在三条被称之为“河”的河流。

这三条大河即：

第一条是《尚书-禹贡》所记载之河，下游由今河北深县流出，穿过大平原中部，由今河北青县以东地区入海。

第二条是《山海经-北山经》所记载之河，大致在河北平原偏西，沿着太行山东麓北流，至今永定河冲积扇南缘，折走今河北霸州市、雄县一线，至今天津市区入海。

第三条是《汉书-地理志》所记载之河，下游离开了太行山东麓，经豫东北、鲁西北、冀东南，东北流至今河北黄骅县境入海。

出现这种情况的主要原因是，自新石器时代开始，黄河下游自华北平原入海，因两岸未筑堤防，河道不稳定，不时在大平原泛滥、改徙甚至分汊，以至于出现三河并流的情况。

战国中期以后，随着华北平原人口的密集，黄河下游两岸开始全面筑堤，主干道大概固定在《汉书-地理志》所记载河道一线，逐渐形成了西汉大河，但自汉文帝后，因河道淤积，也时常决口。

直到东汉王景全面治河，采取疏浚壅塞、截弯取直等方法，在下游开辟出一条新的河道，大概沿着西汉大河自长寿津（今河南濮阳县西）别出，大体经今冀鲁交界地区，由山东利津县入海，此后大约八百年间黄河下游保持了相对稳定的局面。