我们说司马迁不言少昊，不是说《史记》中没有提到少昊，而是没有将其列入五帝系统而为其撰写传纪。要不要把少昊列入五帝系统，是古代史家们争论了近两千年也没有结论的一个问题。在以儒学为主体的史学界，“五帝”主要有两个系统三种说法：① 横向的五帝系统，包括黄帝、炎帝、太昊、少昊、颛顼。② 纵向的五帝系统，有两种说法：一是《史记》列出的黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜；二是《世经》列出的少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。三种说法中，只有《史记》没有少昊。
我国的古族中，少昊的情况最清楚。因为《春秋》是鲁史，《左传》是注解《春秋》的，所以有幸记载了少昊的直系后代郯子的一段话，说“我高祖少嗥挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”少昊是我国最早的一批古帝中唯一留下名字的。在诸多考古学文化中，少昊族的归属也是目前为止争议最少的。自从唐兰先生指出大汶口文化应为少昊文化之后，主流学者基本都接受了这种认定。
自《吕氏春秋》后，少昊金天氏为白帝，是主西方之神的说法也基本成为定论。五帝之中，道德被立畤祭祀的，也是这位白帝少昊金天氏，这是先秦时期由秦国建立的。
难道司马迁对这些都视而不见吗？当然不会。在《五帝本纪》中就出现了“少昊氏”，只不过是说他的“不才子”穷奇的。这段话是《左传》中的，司马迁直接拿来用了。其实，只要对春秋早期历史有所研究，就不难明白司马迁取舍的理由。
山东地区，从新石器时代中期起，在文化上一直保持着自己的独立性，形成了自己的一套文化体系。从北辛文化到大汶口文化，再到龙山文化，最后形成岳石文化，其地方特色始终是非常鲜明的，因而在早期人们看到彩陶文化就归入仰韶文化中的那个时期，山东地区的文化也是特立独行的。从公元前3500年到公元前2600年这一千年内，大汶口文化取得很大的发展，向西北进入到豫北冀南地区，向西完全占据了原仰韶文化系的豫东地区，豫中、豫西地区也出现了许多大汶口文化因素。虽然在东南方也受到良渚文化的压迫，大汶口文化的覆盖区域总体上说扩张了不少。龙山文化作为大汶口文化的继承者，经历了一个先收缩再西移的过程，不过相较于早期明显的收缩，晚期的迁移不太明显。进入青铜时代之后，原龙山文化区为岳石文化所代替，文化上具明显承继性，其与西方的二里头文化关系较为紧密，甚至它对二里头文化的影响超过了二里头文化对它的影响。从夏代的历史记载来看，夏族与东夷各族保持了较好的关系，这也是后羿能够乘机夺取夏政权的一个重要原因。
在后羿集团被剿灭后，虽然辅助夏复国的一些部族得到了发展，但整个东夷文化圈还是受到了重大的打击。此后，商族取得了重大发展，并成功地楔入夏与东夷之间，慢慢做大。虽然夏曾经打击过东夷的一些部族，但仍有一些部族与夏保持着良好的关系，因而在商代夏之后始终与王室之间存在着矛盾。商末期，东夷对王室构成重大威胁，帝辛倾全国之力东伐东夷，基本摧毁了东夷的武装力量，但自己也被抄了后路，周乘机攻占商都，灭商社稷。到了周代，周王氏又在山东分封了两个大国，一个是兵法之祖吕尚的齐国，一个是周公之子伯禽的鲁国，基本控制住了整个山东的局势，到春秋时期，少昊的后人已经所乘无几，只有郯国等几个小国了。到战国时期，七战国无一出于少昊氏。从进入青铜时代起，少昊氏即处于核心文化区之外，进入铁器时代便完全消失在历史中了。故而，太昊和少昊留在史籍和神话中的名字就是“太昊”和“少昊”，除非在特殊情况下，很少与“帝”字连称的。
所以，司马迁不录少昊，除了有文化上的认同因素外，也有受政治环境影响的成分。当然，这种思想的肇始者并不是司马迁，而是孔子。传本《五帝德》所论五帝与《五帝本纪》同。
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