中国历史上，谁第一次在泰山封禅？为何要去？怎么又有人到嵩山封禅呢？
说到封禅，一定要看司马迁的《封禅书》。 《史记》一百三篇，五十二万多字，司马迁干嘛非要写一个《封禅书》呢，而且放在很重要的位置——第一部分，本纪，是五帝、三代、秦朝和几个帝王的事迹。楚霸王项羽，司马迁极其崇敬，他认为是应该放在与高祖刘邦齐肩位置的——他内心里，对这个当过“亭长”的小公务员多少不太以为然。所以，吕太后也进了本纪。第二部分，表，是三代以来的帝王世系和诸侯重臣年表，也即大事记。第三部分就是书，礼乐律历天官，封禅排在第六，这一部分，是对周以来国家重大基本制度的记述。 也即是说，封禅，是当时流传下来的历代国家基本制度。
除了《封禅书》，还可以看看《汉书.郊祀志》、《续汉书.礼仪志》，以及更晚一点的北魏郦道元的《水经注》。
这几本书里，有的说，七十二个上古帝王曾经泰山封禅。都是谁呢？又语焉不详。反倒是司马迁最靠谱，他在《封禅书》里，借管仲之口，讲了一个十二人名单——
无怀氏、伏羲氏、神农氏三人，属于“三皇”那个时期的；炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，“五帝”加上炎帝；禹、汤、周成王，属于“三代”。
按照这个名单，传说中的无怀氏，就是最早泰山封禅的人了。无怀氏，中国传说中的上古帝王。
司马迁所依据的，是《管子·封禅》，但这本书早已佚失了，只剩下一些文献里的引用。晋陶潜 《五柳先生传》说：“衔觞赋诗，以乐其志。 无怀氏之民欤， 葛天氏之民欤！”唐前期大臣 尹知章 注曰：无怀氏 “古之王者，在 伏羲 前。” 宋罗泌 《路史·禅通纪三·无怀氏》：“ 无怀氏 ，帝太昊 之先。其抚世也，以道存生，以德安刑……当世之人甘其食，乐其俗，安其居而重其生。”其他别无更多信息，当作传说就好了。
但是，可知史书明确记载的，秦始皇、汉武 帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗，这六个人确定是登过泰山，封过禅的。
干嘛要封禅呢？司马迁的《封禅书》开宗明义，说：“自古受命帝王，曷尝不封禅？”——意思是必须都这么干。
所谓“封禅”，可以拆开来解释——“封”，是在高山山顶积土为坛，祭天；“禅”，则为大山之下，小山之顶，寻一处场所，平整设墠（shàn），祭地。墠，原指整理荒地野土；禅字由墠字演变而来，专指整理土地进行祭祀的仪式。
司马迁说的明白，封禅不是普通民众的事，你爬一百次泰山也不能叫封禅，只有帝王才行。帝王这么干的原因——
第一，是表示天人合一。《周易》所谓天地人三才，帝王无疑是天和地之间的那个人——脚踏高山，离天最近；俯瞰大地，率天行事。
第二，是宣示主权。李零教授有个很搞笑但很恰当的比喻——老虎在这块儿岩石上蹭蹭，在那棵树下撒泡尿，干嘛，它是在宣示主权，说：这块地盘是我的。帝王封禅，其实不外乎也是这个道理，否则没事撑的爬那么高的山，即便花花轿子有人抬，仍然是蛮危险的，无非借此宣示——朕，奉天承运；普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
第三，是集巡查、办公于一体。借着封禅，帝王必定接见属地和周边主官，听取汇报，检查工作；遇到问题，现场办公，立马解决问题。
其实，开封禅先河的，说是大禹比较说得过去。他是有文献记载的四处巡查的大官——即便不是帝王也是大头领。
大禹先是被舜任命顶替他爸爸鲧治水。自己扛着工具，由伯益和后稷辅佐，忙的三过家门而不入，累的小腿上的汗毛都脱落。前后十三年，“开九州，通九道，陂九泽，度九山”，终于制服洪水。舜也因此让位于禹。此后，大禹仍然四处寻查，登泰山，涂山会盟各路诸侯，一直到崩于会稽。
大禹划定的九州是——冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。根据这九州，有了五岳四镇之说。
五岳，最早见于《周礼.春官》的《大宗伯》、《大司乐》和《礼记.王制》。所谓“岳”，古时写作“嶽”，意为“山之尊者”，就是最最重要的一等名山。《说文解字》里，“嶽”单指五岳，其他山不能称岳。
四镇，最早见于《周礼.春官.大司乐》。所谓“镇”，就是镇守九州的“压舱石”，镇尺、镇石都是这个意思。“四镇”，郑玄说是“山之重大者”，是二等名山。
原来五岳和四镇统称“九镇”，大约因为五岳山又高面积又大，而且位置重要，就自周代之初被分离出来单独叫五岳了，剩下的四个还叫“镇”。
除了五岳四镇之外，古代还有一个重要说法，是“四渎”、“四海”。
所谓“四渎”，《尔雅.释水》曰：“发源注海者也”。“四海”，《尔雅.释水》说：“海者，晦也”——昏蒙一片，望不到边。所以在楚帛书里，“四海”写作“四晦”。四渎和四海，是重要的水系和注入之渊。
五岳四镇，加上四渎四海，构成了整个国土，古时称为“天下”，即所谓莫非王土的“普天之下”。“世界”，是佛教的说法，世指时间，界为空间。后来日本明治维新的时候，被日本人用来和英语的“world”相对应。在中国古代，就叫“天下”。这是帝王的说法。“江山”、“河山”则为文人的用语，比如苏轼《赤壁赋.后赋》说：“山高月小，水落石出，曾日月之几何，江山不可复识矣。”不是帝王的人，随便说天下如何如何，那就快被杀头了。当然，唐时骆宾王，为徐敬业写了讨伐武则天的檄文，里面说：“试看今日之域中，竟是谁人之天下”。这是说，天下不是你武家的，而是李家的。
五岳四镇四渎四海，形成于周初。这是因为，周朝，形成了一个大一统的王国，远远大于前面的夏和商。由此，也形成了“大一统”的思想。什么是大一统呢？就是统一的国家、统一的政权、统一的法律、统一的制度、统一的礼仪、统一的文化，包括统一的语言和文字。 这之后的帝王的封禅，就是宣示这样的主权、这样的“大一统”思想。
正因为五岳四镇四渎四海代表天下，所以，其也是一个集合概念——统称。也正因为是统称，里面包含的岳、镇、渎，不同朝代有所变化。四海没有变过。
唐代以后，国土面积进一步扩大，于是变成五岳五镇。
五岳是——东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山。
五镇是——东镇沂山、西镇吴山、南镇会稽山、北镇医巫闾山、中镇霍山。
谁在嵩山封过禅呢？武则天。她公元690年称帝，改唐为周。695年，登嵩山封禅。然后以“万岁登封”作为自己的年号。现在的河南登封，就是拜武则天所赐留下的地名。
为何登嵩山？大概因为她那年已经年逾七十了，嵩山离新都洛阳比较近，真要跑到泰山去封禅，舟车劳顿，未必能够承受。另外，她改唐为周，重臣将领中反对势力不小，远离京城去封禅，很可能会导致政局发生重大变化。
古代，交通实在不很方便。按照皇家礼仪，三年一郊祀，五年一封禅，这既劳民伤财，又是很折腾黄帝的事情。所以，汉武帝临终，告诫继位之人，以后考虑一下是不是还要这么干了。于是，后来汉代不少皇帝就没再搞封禅。换一个角度来说，只要皇帝面对的局面好，国立昌盛，自己身体也行，他们就会到处寻查，不仅仅在泰山封禅，其他岳镇也有。
总体来说，封禅这种仪式，是秦皇汉武给历代帝王留下的遗产。王莽当政期间虽然不长，但他也留下了政治遗产，就是在国都修建祭坛，祭天祭地，不少古都的天坛和地坛，都是从他那儿继承来的。
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