“爱”是一个最复杂的字。
最初繁体的“愛”字同仁爱情爱无关。《说文解字》解释，“爱”为“行貌“，也就是步行的样子。流沙河先生说，“爱”字本义是指举步维艰，似有阻塞不能畅行的样子，就像打嗝使人气不舒畅那样。后来不知何时因何生成了现在的意思之后，爱的定义又五花八门，有性爱、仁爱之分。具体包括对他人的爱、对自己的爱、对食物的爱、对金钱的爱、对权力的爱、对名誉的爱……。由于爱本质上是一个抽象概念，可以体验但却难以言说，因此对什么是真正的爱也往往莫衷一是。
“爱”字也是简化以后争议最多的一个字。
自从繁体的“愛”简化为现在的“爱”之后，人们对爱字去掉原有的构件“心”，多有不同看法。赞同的有之，反对的也不少，认为无“心”怎能有爱？
原来繁体字“愛”字，是由“爪”、“冖”、“心”、“夂”四个部分组成。
“爪”，是个象形字。在甲骨文中就像一指尖朝下的“爪”形。在金文中的形体与甲骨文相反，是指尖朝上。“爪”字本为鸟兽的脚趾，后来在汉字中大多表示为手爪。因为人爱时要用手抚摸，动物爱时则是乱抓乱蹬乱咬，所以爱字从“爪”。
“夂”，在甲骨文中像一只朝下的右脚形。《说文解字》解释，“夂，从后至也。”本义为到来。动物爱恋、交尾多从后至，故爱字从“夂”。
显然，在“爱”字中，“爪”和“夂”的意思简单明了。
“冖”，在甲骨文中就像覆盖东西的幕布或大巾之形，起遮盖作用。本义是覆盖。《说文解字》解释，“冖，覆也。从一下垂也。”有人解释“冖”是指爱要生活在同一屋檐下。也有的解释是，在“爱”字中加“冖”，好像是把“心”包起来，需要男人或者女人用手，用自己的行动，去揭开，去获取对方的爱心。还有人说，我们的祖先，在造“爱”字的时候，对爱什么、是真爱还是假爱这些问题没有搞清楚，苦苦思索之后，只好用“冖”覆盖起来，来表示爱的不确定性。
“心”，在甲骨文中就像一颗心的形状。本义就是心脏。在中文的语境中，“心”包含着脑和脑的功能。人脑的思维是最为多样复杂的。在“爱”字最初表示“举步维艰，似有阻塞不能畅行的样子”意思的时候，这个“心”显然是表示“堵心”、“闹心”之义。当“爱”字转化为现在的意思之后，是表示真爱或是假爱，是爱人品，或是爱金钱、容貌则不好确定，让这个有心的“爱”字，反倒变得不确切了，或者说中性了。这个“心”决定了爱可能是真爱，也可能是假爱。在“爱”字有“心”的年代，虽然有“愿得一心人，白头不相离”（卓文君《白头吟》）这样的爱，但假爱的也比比皆是。显然”爱“字中的“心”，对是真爱还是别的什么爱，其实并没有什么大的约束力，或者说对“爱”字的涵义没有那种不可或缺的作用。
简体的爱字把构件“心”和“夂”，换成了“友”。去掉“夂”，估计人们都赞同，因为那是去掉了“爱”的动物性。那么去掉“心”换成“友”，是出于什么考虑呢？
在汉字中不算竖心的字，“心”字底的字有172个，“心”字作为构件大都在下，如忠，忍等，只有“耻”（）和“愛”两个字，一个在右，一个在中间。后来“耻”字的“心”改为“止”，是不是为了一致性，把“愛”中间的“心”也去掉了？显然这种原因的可能性不大。
那么，只好从后来加上的“友”字的内涵来考虑了。
“友”（）的甲骨文字形，象顺着一个方向的两只手，表示以手相助。《说文解字》解释，“友，同志为友。”《礼记· 儒行》上说，“儒有合志同方，营道同术，并立则乐，相下不厌，久不相见，闻流言不信，其行本方立义，同而进，不同而退。其交友有如此者。”显然，爱作为比交友是更高层次的精神活动，其根本或者基础更当是志同道合。而志同道合的根基，正是经过大脑用心认真思考后所表现出来的真心、诚心、热心、细心、耐心。正是这种以“友”为基础的志同道合，才能使夫妻能在同一屋檐下和谐生活，才能使人与人之间的爱，成为一种广博的行为，才能使爱成为一种真正的付出。那些为了保护别人而牺牲自己生命的行为，那些“壮志未酬誓不休，甘洒热血写春秋”的大义行为，则是一种大爱，一种博爱，也是对爱的最好诠释。能说他们无心吗！
可以肯定地说，有“心”可以爱，用“友”其实包含了“心”，因此同样可以使爱更加美好。用“友”替代“心”，使“爱”的内涵清晰起来，是对爱字内涵的一种升华。
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