禹传子家天下，可以说是开创了一个全新的时代。打破了禅让制的窠臼，使得生产力更进一步的发展。
但是，也可以从另一面说，生产力的进步，也促使了传位制度的改变。为什么这么说呢？
治水可不是一件轻松的事。那是需要众多的人力和物力的。众志成城，齐心协力完成的一件事。而操控这件事的人正是大禹。
那个时代，一个人能把这么多人力物力掌握在自己手里，等于掌握了全天下的资源。拥有了这么庞大的资源，大禹不仅能治水，还能治人。
大禹因为治水有功而受禅为王。夏启作为大禹家族的继承人，当然要顺势而为。所以，不是夏启建立了夏朝，而是夏启继承了夏朝更合适。
与部落联盟的区别是什么？
夏朝据说是中国第一个王朝，但外国史学界一直不承认。因为没有一件实物证明，夏朝的存在。
甲骨文是在商朝中期出现的。
二里头遗址是不是夏朝，也有疑问。不过即使二里头就是夏王朝的遗址，那么以现在发掘出的二里头遗址来看，这能不能称作一个王朝，也是含糊的。
历史的演进是渐进式的，不可能一下子就变成另外一个完全不同的样子。所以，最初的王朝，和部落联盟也没什么区别。
部落联盟大体上分为两种：草原部落联盟、农耕部落联盟。
如果以部落联盟的形式看，即使是周朝，也算是部落联盟。只不过，草原上各个部落尊奉一个大汗或单于，而中原各个诸侯国尊奉一个天子。尽管天子有分封，但并非所有诸侯都是与天子同姓。
只有到了秦帝国建立，才是真正的和部落联盟区别开。但追溯起来，从秦到周，再到商、夏，一脉相承，才有了王朝的模样。所以，这不是形式上的区别，而是文化上的。
这种文化上的不同，也体现在君主的称号上。
以大禹为界，他之前的都称为帝。
那帝是什么意思呢？
帝者，德合天地曰帝。即一个人的道德修养达到了与天地一样并且和天地贯通且和谐的地步，这个人就称之为帝。更强调个人魅力。最有智慧和能力的，故而所有人都愿意让他来管理大家的公共生活，引导教化大家。这就是中原早期的部落联盟。
部落联盟，就是几个实力相当的部落之间妥协的结果。因为长期的冲突争斗，必然带来两败俱伤。残酷的现实告诉他们，合作才能共存。这样，有事大家商量，大酋长选举出来。
禅让制的帝，就是中原部落联盟的大酋长。就是前一代的指定，其他各方势力妥协的结果。凭借个人威望。个人魅力做帝。
而王朝是一个部落独大，其他部落臣服。逐渐形成了中心到地方的圈层，尊卑贵贱的阶级秩序。最终经历了夏、商、周，到秦朝才终于与草原上的部落联盟区别开。
比如，夏朝的君主，称作“后”。这个字，是夏启创作的。并非繁体字的那个后的简写。自古就有这个字了，与“司”相对应。
这有两层意思。一是，施令以告四方，发号者；掌管、管理，也就是有效统治。另一个是夏启家族祖上是司空。为了继承祖先遗志，特别是继承大禹，以此作为自己的称号。这里说的家族血缘继承，就有别于以选举产生的禅让。
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