（作者申明：本文系诸子百家的历史介绍及解读，邹衍的五德终始说，不是关于历史发展的科学理论。对阴阳家历来贬多褒少，应该辩证的理解，崇尚科学，反对迷信。图片来源：头条推荐）
阴阳家是“诸子百家”中的一家，所谓“百家”泛指多家而言，司马谈归纳为六家，即阴阳、儒、墨、法、名、道（《史记·太史公自序》），西汉末年古文经学家刘歆总括为十家：阴阳、儒、墨、法、道、名、农、纵横、杂和小说家。十家中除去属于文学的小说家外，后人称之为“九流”，补充了兵家，重要的仍然是司马谈所说的六家。
阴阳的本义指日照的向背，阴阳家的特点是：“深观阴阳消息”，运用阴阳消长模式来论证社会和人事。
邹衍（约前305—前240年）又作驺衍，是齐国的思想家，开创了战国时期阴阳家学派。他提出了阴阳消长，五法终始的学说，简称为阴阳五行说，在当时及秦汉以后都有较大影响。邹衍曾任燕昭王师，游历魏、赵、燕、秦等国，《史记·孟子荀卿列传》评价他：“其语闳大不经，必先验小物，推而大之，至于无垠”。他的学说包括三部分，一是天论，谈天地的发生和发展，当时颇为著名，称之为“谈天衍”；二是地理学说；三是阴阳五行的五法终始学说，第三部分影响最大。
原始的五行学说，由子思、孟子的创导而流传世，原本是一种对物质构造的古老学说，这种学说认为物质世界的各种事物，由金、木、水、火、土五种东西构成。邹衍加以改造和发展，把五行学说论述为与历史发展和朝代的更替有关的一种历史规律。
邹衍认为：凡帝王之兴，天必先见详乎下民。黄帝之时，天先见天演（蚯蚓）大蝼。黄帝曰：“土气胜！”土气胜，故其色尚黄，其事则土。禹之时，天光见草木秋冬不杀。禹曰：“木气胜！”木气胜，故其色尚青，其事则木。汤之时，天先见金刃生于水，汤曰：“金气胜！”金气胜，故其色尚白，其事则金。至文王时，天先见火，赤鸟衔丹书，集于周社。文王曰：“火气胜！”（《吕氏春秋·应同篇》）火气胜，故其色尚赤，其事则火。
从黄帝到周文王是五法终始的更替，邹衍的观点是五法、五气、一物胜一物，循环往复，相代而兴，每个朝代相当一个“德”，历史就按照这个循环推演发展，邹衍五法终始说的宗教迷信和神秘色彩赋予皇权神授，这种理论迎合了战国新兴地主阶级的需要，因此他受到齐威王、梁惠王、赵平原君、燕昭王等的欢迎和优待。秦统一后也用其理论立国，周是火德，“今秦变周，水德之时”（《史记·封禅书》），水胜火，秦是水德“更名河曰德水，以为水德之始”，（《史记·秦始皇本纪》）借助他的学说来说明周的灭亡是符合天意的。
邹衍熔天、地、人于一炉的思维方式，他把宇宙所已知的一切现象综合起来，形成一个整体的大系统，是思想领域对种种历史的和现实的问题的斗争反映，但是他的五德终始说，绝不是关于历史发展的科学理论。
邹衍的五德终始说不仅在当时受到重视，而且对后世的学术和政治也产生了重大影响。他把推动历史发展的动力解释为天的意志，五行相克，这是历史的循环论，为宗教迷信发展的提供了舆论。秦汉时期出现的方士，运用了邹衍的学说，把道家的仙术和鬼神之说相结合，成为神化皇权的工具，董仲舒把五法终始说进一步演化为“天人合一”、“天人感应”的思想，后来经过无神论思想家王充的批判，五德终始说走向衰落。
董仲舒
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