在军事行动中大量依赖空中力量,因此,美军也将飞行员视为自己的宝贵资产,飞行员在战区一旦被击落或者发生事故而跳伞,美军有专门的救援队伍,尽快飞抵相关区域将其营救回来,这已经成为了一套标准流程。美军的对手,不管是北越民兵还是现在的恐怖分子,对付跳伞的美军飞行员一贯说不上友好,轻则拳打脚踢,重则就地处决,如何在救援队伍抵达前让飞行员保护好自己,一直是个重要问题。
越南战争中,尽管美军飞行员的标准防身武器是威力大而笨重的M1911手枪,但也有部分美军飞行员更倾向于携带转轮手枪,后者在发射后没有弹壳遗留,追踪者很难借此判明飞行员的逃跑方向。但现在,美军开始给飞行员们配备更强有力的防身武器了,一支可以折叠后放入救生包里的M-4卡宾枪。
近日,美国空军展示了最新型的GAU-5/A飞行员用卡宾枪,实际上,这就是一支可以枪管具有快速安装、拆卸功能的改进型M4A1卡宾枪,握把还可以向后折叠,拆卸后的GAU-5/A卡宾枪连同两个弹匣,能够装进飞行员的救生包里,飞行员落地后,不到30秒钟就能将其组装好用于自卫。近年来,美国市场上出现了不少类似产品,就提及来说,GAU-5/A明显不是最小的,不少民用产品甚至能将AR-15的复进簧连同缓冲器导管一同折叠,配上更短的枪管,完全可以塞进普通挎包里,当然,这类折叠AR-15按照美国法律已经不能算步枪了,配上个所谓的“臂箍”就成了手枪。
有意思的,这种给飞行员配备更强自卫火力的方案,是由现任美国空军参谋长、大卫·戈德费因上将推动的,大卫·戈德费因曾是一名前线飞行员,参加了海湾战争、1995年北约轰炸波黑等行动,1999年科索沃战争中,大卫·戈德费因驾驶的F-16战斗机被萨姆-3防空导弹击落,大卫·戈德费因成功跳伞落地后发现自己挂在身上的M9手枪早已不知去向,幸好在被南联盟军队发现前,他就被美军直升机救走,大卫·戈德费因的那架F-16战斗机的机尾现在还被保存在博物馆里,作为战利品展示。
由于结构上的设计,AR15系列步枪在缩小体积方面,很难跟经典的AK-74U相比,不过,GAU-5/A卡宾枪的出现,大幅改善了这一点,甚至超过了AK-74U,除了射击精度和控制更好外,其安装的皮卡汀尼导轨,也能够安装瞄准具等附件。不过,飞行员在枪法方面明显还是不如步兵们,在敌方战线落地后,尽量不被敌人发现才是第一位的,等待己方救援队伍到来,要跟敌方的追踪队伍交火,哪怕对方只是民兵,飞行员能够获胜的几率也不大。
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