6月29日,2023 MWC上海展会上,华为宣布将于2024年推出商用5.5G全套网络设备。这意味着我们所处的5G时代,即将进入下一个关键阶段。
当然,作为普通用户,我们听到“5.5G”这个名词时会有些疑惑:它到底是什么技术?和5G、6G有什么关系?5.5G会给普通人带来什么影响?
5.5G这个命名方式,就能感觉到它是作为5G向6G过渡的技术。实际上,5.5G并不是一个特别正式的说法,3GPP把它称之为“5G-Advanced”,可以理解为增强版5G。也就是说,在某些技术特性上,5.5G会比现有的5G强,但又没达到6G的程度。
回顾5G技术的演进过程,能发现它的路径还是比较清晰的。2018年Q2,3GPP确定首个5G版本Release 15(简称R15),提出了eMBB(增强型移动宽带)、cIoT(关键物联网)两大技术特性;2021年公布的R17版本,则增加了一项mIoT(大规模物联网)。
(图源联通官方)
eMBB说人话就是更大的数据吞吐量、更快的网速,我们在手机上对5G最直观的感受就来自于它;cIoT可以理解为极低的时延,从而可以应用于自动化车间、车联网等场景;mIoT则代表了5G超大容量的特点,能够接入海量物联网设备。
而5G-Advanced或者说5.5G,就是3GPP将公布的R18版本。R18尚未完全冻结,将于2023年年底最终确定,不过它的主要的技术特性已经基本敲定了。据了解,R17上的技术特性,在R18上会进一步提升,在速率、时延、容量、功耗等方面升级。
今年年初的MWC巴塞罗那上,华为归纳了5.5G的五大主要特征:10Gbps体验、全场景物联、通信感知一体、L4级别自动驾驶网络、绿色ICT。5.5G的速率将从现有的1Gbps提升到10Gbps,5.5G的连接规模、时延都会有升级。
(图源华为官方)
而要实现万兆网速,说白了还是要在频段上下功夫。目前国内的5G频段以Sub 6为主,中频频谱的好处就是覆盖范围相对较广、基站建设成本较低。但如果想让网速有10倍的增长,扩充频谱资源就势在必行。而5.5G的重点频段就是6GHz,日前工信部公布的新版《中华人民共和国无线电频率划分规定》显示,6425-7125MHz将用于5G/6G。但我们都知道,频段越高,峰值网速越快,但覆盖半径也会更小,意味着网络铺设成本更高。
那么,除了对原有技术的升级,5.5G有哪些新特性吗?说实话,无论是运营商还是设备厂商,对5.5G的宣传主要集中场景描述,比如XR、自动驾驶等,仍然是基于5G的大带宽和低时延特性实现的。5.5G真正让人有点新鲜感的可能是空天地一体和AI技术,前者把5G和卫星网络打通,让手机这类终端设备的连接距离进一步扩大;后者的作用则是让蜂窝通信系统配置成本降低,通过机器学习、自动化来解决网络问题。
小雷的答案可能让人有些沮丧:短期内作用不大。不可否认的是,过去几年5G的建设发展非常迅猛,国内5G基站以及5G用户数量在全球范围都处于领先地位。但在用户角度,能感知到的场景还是很有限的。坦率说,对于5G,用户最直观的感受就是网速变快了,在文件下载、游戏更新的时候有更好的体验。
但低延迟、大容量这类特性,普通人难以体会到,它们更多适用于工业互联网等领域。同样的,各大运营商和头部企业,对于5.5G蓝图的描绘,也以行业、产业应用为主,比如车联网、无人机、云计算、智慧农业等。像XR距离普通用户还相对比较近,但当下没成气候。而且对普通用户来说,玩VR/AR设备,有线高速宽带的稳定性和价格都更有优势。
毕竟,5.5G作为过渡方案,不太可能在底层技术上有什么突破性的创新,更多还是在已有的几个技术特性上持续做文章,网速、延迟、容量仍是最核心的几个升级维度。
(图源高通官方)
然而,最关键的问题在于,过去四年时间里,5G未能催生出有别于4G的杀手级应用场景。那么,对普通用户而言,短时间内,5.5G的那些新特性也难以有用得着的地方。这样来看,5.5G还是一项战未来的技术,对于当下的人们,不会产生太大的影响。
此前官方公布的数据显示,三大运营商在5G方面的投资金额已经超过了4000亿,但除了疯狂推5G套餐外,似乎没有找到稳定的回本手段。而且,从年初三大运营商公布的财报来看,它们的5G支出在逐渐减少。被“榨干”的运营商们,还愿意在5.5G建设上出多少血,恐怕还是个未知数。
前面我们已经说了,5.5G是5G和6G之间的过渡技术。理论上说,5.5G之后,即将到来的就是6G技术。目前,关于6G的一些探索研究工作已经在进行了。按照爱立信的预测,6G的首个标准R21会在2027年出现。
(图源爱立信官方)
与此同时,5G技术仍将持续演进,5.5G的一些相关技术会成为6G的先导特性。只是,对于6G,业内人士表达出来的更多还是畅想和探索,但也有一些大方向已经在慢慢被确定了。
首先,6G可能将不仅是陆地移动通信系统。5.5G已经有空天地通信一体化的构想,6G或许会将这个想法进一步落实,未来6G不仅会覆盖地面,还会覆盖海洋、天空甚至太空。6G的使用者当然不局限于普通个人用户,还要满足航空航天航海、农牧渔、能源、军事等更加广泛的场景需求。
其次,传统的移动通信架构可能会被颠覆。5G提升网速、延迟等特性的手段本质上仍然是占用更多的频谱资源、优化天线技术。但如果6G要克服网络升级的各类瓶颈,传统手段可能已经难以奏效了,6G需要有创新性的突破。
另外,信息技术、通信技术、数据技术会相互融合。中国移动董事长杨杰认为,社会数字化转型在不断深化,单一技术难以解决大规模、复杂性问题,未来IT、CT、DT技术将会相互配合和融合。这样一来,可能未来6G网络直接自带AI功能,将内容处理后传输,通过大数据直接完成机器学习。
当然,目前来说,5G仍然处于发展的初级阶段,潜能尚未充分释放,现在想要一窥6G的全貌还为时尚早。至于5.5G,虽然它短时间里对普通用户的影响不会很大,但每项新技术的发展落地都需要一定的时间。
现在推进5.5G商用,就是给未来打下更加坚固的地基。相信随着时间的推移,我们能看到更多和5.5G相关的应用,它也将深刻地改变未来社会以及我们的工作生活。
(题图来自MWC上海官方)
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