信托作为一项法律制度发端于英国。我国于2001年4月28日通过了《信托法》，同年10月1日起开始实施。
该部法律将信托界定为：委托人基于对受托人的信任，将其财产委托给受托人，由受托人按照委托人的意愿以自己的名义，为受益人的利益或者特定目的，进行管理或者处分的行为。
作为一种法律制度安排，信托主要表现出以下特征。首先，信托财产所有权的分离性，这也是信托区别于类似财产管理法律制度的根本属性。其次，信托财产的独立性。再次，信托民事责任的有限性。最后，信托财产管理的受制性。
信托制度发展到现代，已经成为现代经济舞台上的主角，其与银行业、证券业、保险业共同组成现代金融业的四大支柱，并日益成为一项国际性的财产管理制度。随着运用范围的不断扩大，信托在社会生活中的重要作用日益显现。与银行信用的短期资金周转相比，信托是一种融通中长期资金的信用形式。加之信托业务活动具有鲜明的灵活性，不仅能够为个人与企业提供全方位、更加便捷的服务，也有助于经济和社会的全面发展。
