说起中国人家喻户晓的四大名著之一的《三国演义》，大家一定对其中的刘备刘皇叔耳熟能详。刘备虽然出身贵胄，却要织席贩履为生。其中一个重要原因就是刘备的祖上刘贞“酎金失候”，失去了世袭爵位，以至于后辈逐步落魄。
演义中，刘皇叔一次在集贸市场摆摊卖货时，偶然目睹了一位绿豆商贩和一位猪肉商贩由口角纠纷升级拳脚冲突的全过程，基于满腔热血的豪情和匡扶汉室的志向，凭借多年来搓草绳磨炼出的一双铁掌与两膀力气，刘皇叔成功制止了这次斗殴事件并避免了人员伤亡和围观顾客被吓跑的严重后果。
我们还是回到我们的黄金主题：刘备祖上“坐金失侯”是什么意思？
我们先来看看什么是“酎金”。“酎”这个字原意指的是酒，最早见于《左传· 襄公二十二年》之诸侯“尝酎”，“酒之新熟重者为酎”。所谓“重”，重复酝酿之意，二重三重都有可能。《楚辞· 招魂》中“挫糟冻饮，酎清凉些” 说到酎，《楚辞·大招》中“四酎并熟，不涩嗌只” 也提到酎，四酎可能为四次复酿而成，所以味醇可口，完全没有口涩的感觉。通俗点说，“酎”就是一种度数较高的烈酒。
汉文帝时期规定每年八月祭高祖庙，要献酎饮酎。诸侯王和列侯都参与饮献，但不是让你白来，更不能空手来，除了酎酒，还要有献祭的“酎金”，酎酒度数高，酎金也必须纯度高分量足。如果不足呢，不足的后果你马上就知道了！
到了汉武帝时期，出于强干弱枝，避免汉景帝时期七国之乱重演，决定强加中央集权，削弱各地诸侯、列侯，在汉武帝授意下，严加审核了列侯上交的酎金。最终有106名侯爵因为金子成色不足丢失爵位，刘皇叔的祖先刘贞（中山靖王刘胜的儿子，汉景帝的孙子，汉武帝的侄子）就是这106名失侯者之一，这就是西汉有名的酎金失侯事件。酎金制度也由此成为了法令，称为“酎金律”。
好了，说了这么多，大家想不想看看“酎金”长什么样呢？汉代海昏候墓中出土了当年的金饼状“酎金”：
金饼上有小字：海昏侯臣贺元康三年酎金一斤
到这里，大家都明白了吧？“酎金”是伴随着“酎酒”的浓烈酒香而来的一种必须高纯度足分量的黄金，如果进献给皇帝的“酎金”不够纯度不够分量，那后果就是“失律免侯”，当年刘备的先祖刘贞就是在这件事上栽了跟斗，连累到后世刘备要织席贩履为生啊！（焦扬）
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