中药肉苁蓉有“沙漠人参”之称。肉苁蓉的肉是什么样的？肉苁蓉有什么功效？肉苁蓉生长在哪里？肉苁蓉的花是什么样的？肉苁蓉与寄主关系如何？
《代州志》云:“肉苁蓉，生时似肉，作羊羮补虚乏极佳。”
《药性论》云:“用苁蓉四两，水煮令烂，薄切细研，精羊肉分为四度，五味，以米煮粥，空心服之。”
李时珍在《本草汇言》曰“此乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄”。
这也正是“肉苁蓉”名称的由来，具有“从容”、“和缓”、“补而不峻”的特性，可从容进补。因为是草本，就加了个草字头儿，得“苁蓉”二字。
《神农本草经》云：“肉苁蓉，味甘，微温。主五劳七伤，补中，除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，多子，妇人症瘕。久服，轻身。生山谷。”
【五劳】久视伤血；久卧伤气；久坐伤肉；久立伤骨；久行伤筋。
【七伤】忧愁思虑伤心；大怒气逆伤肝；寒冷伤肺；大饱伤脾；强力举重、久坐湿地伤肾；恐惧不节伤志；风雨寒暑伤形。
可见，肉苁蓉经由古书记载，功效繁多，是滋补品中的上品。
关于肉苁蓉的来源，《本草纲目》中记载了不少的传闻，并说肉苁蓉“十分罕见”，留下了千古之谜。
传闻一、肉苁蓉与成吉思汗
传说肉苁蓉是天神派神马赐给成吉思汗的神物。在与夺权者札木合的交战中，对方将俘虏残忍杀害，激怒天神。遂天神赐植物根块给成吉思汗与其部将，吃下后，将士们神力涌现，冲下沙山，一举击溃了札木合部落，抢了财物和女人，为统一蒙古奠定了基础。
传闻二、肉苁蓉与沙漠
肉苁蓉来自于沙漠深处，是来自于荒漠的补益珍品，北纬37°的生命奇迹！
传说大地先有苁蓉，后有沙漠，正因肉苁蓉吸尽了大地灵气，才使得大地变为荒漠！
其他传闻
由于肉苁蓉的药用价值非凡，还有传言肉苁蓉是马精落地所生，是蛟龙化身，还有传言说它是地精……
以上虽为传说，但足以可见的肉苁蓉的珍贵。
肉苁蓉生长在海拔1200米以下的荒漠沙丘，生存环境十分恶劣。
肉苁蓉是列当科的寄生植物，《中国药典》收载入药的肉苁蓉有两种：肉苁蓉和管花肉苁蓉。前者寄生在藜科植物梭梭和白梭梭的根部，后者寄生在柽柳科植物柽柳，也就是红柳的根部。
梭梭是防沙固沙的优良树种，也是骆驼的优良饲料。自然界中，每1千株梭梭，通常只有7株左右的梭梭根部生有肉苁蓉。肉苁蓉生长期3至5年，且每5公斤鲜品才可得到1公斤干品。
肉苁蓉药用部位是它的肉质茎，虽生长在地下却不是根。其高度一般为40～80cm。
肉苁蓉开花前，都在地下默默生长。等到春暖雪融，肉质茎顶端美丽的花序露出地面，这时才能见到它的真面目，
肉苁蓉一般4～5月开花，花冠白色，顶端裂片紫红色，非常漂亮，给寂静荒凉的沙漠增添一缕缤纷的色彩。肉苁蓉5～6月结果，结的蒴果成熟开裂后，细如尘埃的种子在沙漠中随风飘扬，散落到浩瀚的沙漠之中，等待着与寄主的相遇。
肉苁蓉种子具有顽强的生命力，沙漠夜晚最低温度可降到零下30℃，白天最高温度能到50℃，在经历过这样80℃温差的历练后，肉苁蓉的种子依然能保持数十年生命力，难怪人们称它为“地精”！
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