道家思想中提倡的“无为而治”，很容易让人误解为无所作为，其实无为并不是消极地不去作为，而是顺应自然规律做事。
冯友兰先生说：“社会形势变化了，新的制度和道德就自生了。任它们自己发展，就是顺着天和自然，就是无为。反对它们，固守过时的旧制度和旧道德，就是人和人为，就是有为。”
所以只有顺应天和自然所作为的，便可称作为无为，违背自然而存在的事物，哪怕是不去作为也是“有为”，因为这是对抗自然的表现。
所以有为与无为之间的区别，不是你是否去做了什么，而是你在做的时候是否合于自然。