香严寺以东2公里处，有一条狭长而又曲折的谷，叫坐禅谷。坐禅谷西依青龙山，东靠象鼻山，南北长20余公里，东西最宽处约1公里，最窄处不足10米。谷内泉涌瀑急，山险石奇，洞幽林茂，景色宜人，被称之为“丹江明珠”、“中原九寨沟”，吸引着许多文人骚客前来拜谒觐见，游览观光。然而，这条风景优美的谷为什么叫坐禅谷呢？说其名字的来历，还与香严寺的开山鼻祖慧忠国师有关呢！
坐禅谷名字的来历缘于唐朝。唐朝以前，这条谷由于地处党郡，故名叫党子谷，又因该谷整日烟雾缭绕，煞气腾腾，阴森可怕，当地人又叫它鬼谷。唐朝的时候，越州诸暨有一个人，叫冉虎茵。冉虎茵自幼失去父母，投身佛门，法名释慧忠。释慧忠心承一印，认真钻研佛法，但始终不得要领。他一怒之下，便告别师父，四处云游。唐玄宗开元二年，慧忠禅师来到南阳白崖山党子谷，也就是现在香严寺的地方，结芦为庵，传经说法，潜心向佛。
这年夏天，慧忠禅师患了一种怪病：每到诵经参佛之时，慧忠的右眼总是一个劲的跳呀跳，跳得他心神不宁。一会儿眼前闪现出宝马豪宅，一会儿眼前又跳出几名国香天姿的美人，一会儿又是让人垂涎三尺的山珍海味……左眼跳财，右眼跳崖。慧忠预感到将有什么事要发生。他暗暗运动身上真气，拨动佛珠，念起了《金刚般若波罗蜜多经》，慧忠念了九九八十一遍《金刚般若波罗蜜多经》，眼前的宝马豪宅、美女、美味还是不肯离去。出家人有邪念，乃修炼参佛之大忌。慧忠流泪了，他跪在佛祖面前，哭道：“佛祖啊，俺释慧忠一心向佛，不可患此怪病，你就救救弟子吧！”
慧忠的话音刚落，神台上的佛祖便显了灵。佛祖的手动了，眼珠子动了，嘴也动了。佛祖走下神坛，站在慧忠的身边，用手摸着慧忠光光的脑门儿，和蔼地说：“慧忠啊，你这是尘缘未尽，俗心未泯哟！鬼谷有一个潭，叫净心潭，潭水能治好你的怪病！”慧忠听了佛祖的话，忙向佛祖磕头，感谢佛祖的指点。等到他抬起头来，佛祖已经回到神坛上，恢复了原来的样子。
慧忠听了佛祖的话，便领着弟子向鬼谷走去。到了谷口，只见谷深路险，煞气弥漫，阴森可怕。弟子们见状，劝慧忠道：“这鬼谷妖魔横行，自古到今从来没有人进去过，师父万万不可前往！”慧忠说：“为了修炼成佛，就是粉身碎骨，我也要找到净心潭！”
弟子们见师父主意一定，只好跟着慧忠往前走。走不多远，只见一挂瀑布从天边流下来，横在路上，发出震耳的吼声。慧忠跪下，拜了拜，便朝着瀑布走去。快到瀑布跟前的时候，瀑布“哗啦”一声，闪开道，挂在了坐禅谷西边的悬崖上。
慧忠领着弟子，三步一打坐，五步一参禅，继续往前走。谷越来越狭，越来越窄。忽然，一股黑烟从谷里飘出来，弥漫在慧忠面前。黑烟散尽，一个妖怪横在谷口，挡住了慧忠师徒们的路。这妖怪身高三丈，腿象水桶，嘴象水盆，浑身上下长满了黑毛。弟子们吓得调过头，四散逃去。慧忠走上前，拜了拜，道：“弟子慧忠，奉佛祖之命来坐禅谷寻找净心潭，望神仙让开道，叫弟子进去！”
妖怪道：“这坐禅谷是俺的乐园，岂容你随便出入?俺还是把你吃了，好去净心潭洗澡！”
妖怪说着，便张开血盆大口，朝慧忠奔去。慧忠打坐在妖怪面前，闭目，净心，念起了《金刚般若波罗蜜多经》。妖怪的手触到了慧忠身上，便象触到了电似的，立即倒在地上，打着滚，缩成了一团。最后，那妖怪变成了一条狼，一条身上着了火的狼。狼身上的火燃尽，尸首也变成了一堆灰，什么也没有了。
这时候，坐禅谷忽然晴朗起来了。天蓝蓝的，上面飘着缕缕白云。一道七彩的佛光罩在了慧中的头顶。他走，佛光也走。他停，佛光也停。慧忠心里明白，这是佛祖来为他引路呢！
众弟子见妖怪被除，又走过来，跟着师父往谷内走。他们三步一打坐，五步一参禅，跟着佛光一直往前走。走了九九八十一天，终于到了一个潭边。佛光停在那里，不动了。慧忠知道，这就是佛祖说的净心潭。他仔细打量着这潭，潭成心状，方圆二丈有余，为一块巨石天然形成。水从上游流下来，汇入潭中，又从潭底流出。潭水平静，清澈透明，波澜不惊，好一眼人间少有的神泉。
慧忠弯下身用手捧了一捧水，洗了一把脸，顿觉得耳清目明。洗了第二把脸，一般香气便从嘴里、鼻里、耳里钻入，直透到身体的各个部位。洗了第三把脸，谷内煞气渐退，吉云呈祥,花开枝头,百鸟齐鸣。慧忠调整心态，打坐参禅，浮现在眼前的宝马豪宅、美女美味全不见了。慧忠感叹道：“这真是一个净心的潭啊！”
慧忠领着弟子往回走。只见原来打坐的地方成了潭，参禅的地方成了瀑布。三步一潭，五步一瀑。瀑飞溪吟，鸟语花香。慧忠把这谷定为自己和弟子们修炼的室外道场。慧忠在坐禅谷参禅修佛40余年，不曾下山一步，终成为威名远扬的一代宗师。唐肃宗上元二年（761），被迎进京师，封为国师，居千福寿。
慧忠以后，香严寺历代方丈都在适当的时候带领弟子来此坐禅参佛。人们便把鬼谷改名为坐禅谷，一直沿用至今。（图片摘自网络）
作者简介：田野，河南省作家协会会员，河南省五四文艺奖获得者，南阳市五个一文艺工程奖获得者，淅川县文联副主席，淅川县作协副主席兼秘书长，在全国各大报刊杂志刊发作品3000余篇，《读者》、《意林》签约作家。出版有散文集《放歌走丹江》、《坐禅谷禅韵》；长篇小说《泪落水中化血痕》；参与主编《魅力淅川》丛书（六卷），撰写的《北京，不渴》微电影剧本拍摄后荣获国家林业部“十佳影片”。
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