淅川县城有一条河，从县城中心穿过。这条河叫娃鱼河。传说，从前河里有许多美丽的娃娃鱼。后来，为什么连一条鱼也没有了呢?这里有个遥远而神奇的故事。
很古的时侯，这条河可美了，碧盈盈的河水，青幽幽的山林，深深的娃鱼潭，美丽的娃娃鱼。
且说娃鱼潭不远的地方有个王家庄，王家庄有个财主叫王百万。此人不但尖酸刻薄，而且是个大色鬼，时常糟踏人家的黄花闺女。他家中虽有七妻八妾，但也没生下一个儿子来。人们都说是他缺德遭的下场，王百万常为此事烦恼。
再说王百万家有个放牛的小伙子，叫牛娃，为人忠厚，聪明勤快。刻毒的王百万要牛娃每天放一百头牛，头头都得放饱。还得割二百斤青草，根根都得鲜嫩，不然，就得挨打受骂。天长日久，把个好端端的牛娃折磨得皮包骨头，伤疤累累。这天，牛娃大清早就赶着牛群，扛着扁担，头重脚轻地来到了娃鱼潭放牛。他把牛撒在水草肥美的娃鱼潭旁，自己倚着潭旁的一块大石头坐下来，慢慢地打起了瞌睡。不一会儿，彩雾起处，水面上现出一群美丽的姑娘。正中的一位姑娘红装素裹，体态轻盈，缓缓地来到牛姓身旁，掏出罗帕，轻轻地拂去牛娃脸上的泪痕，又拔下金簪化作一根带线的银针，细细地缝着牛娃身上的破衣。姑娘们有的割草，有的放牛，有的端出山珍海味，给牛娃喂食灌汤。看看时候不早，姑娘们你呼我唤，化作彩雾，渐渐投入潭中。牛娃一觉醒来，觉得身爽体轻，肚饱衣整，又见牛娃吃得饱饱的，草担捆得好好的，好生奇怪。日落西山，晚霞弥漫，牛娃挑起草担，吆着牛群，唱着山歌回家了。
第二天，牛娃又赶着牛群来到了娃鱼潭旁。他要弄清究竟是怎么一回事。于是，又靠着石头假装睡去。不一会儿，清风吹过，彩霞升起，娃鱼姑娘们成群结队地走上岸来，放牛的放牛，割草的割草。那红装姑娘又掏出罗帕，给牛娃擦汗。牛娃一把抓住姑娘说：“姑娘，我与你们无亲无故，为什么对我这样好?这不是在做梦吧?”娃鱼姑娘含羞说:“牛娃哥，俺对你实说吧，我们是河中的娃娃鱼，见你可怜，故此照护于你。”牛娃听了十分感动，高兴得为姑娘们唱起了山歌，姑娘也为牛娃跳起了舞。从此，牛娃天天来到娃鱼潭边放牛，为姑娘们唱歌，讲人间的悲酸，姑娘们天天为牛娃割草放牛，十分欢乐。
过了几天，王百万见牛娃不但每天把牛放得饱饱的，青草割得足足的，而且身体越来越结实，就起了疑心，他决心要看个究竟。
这一天，牛娃又赶着牛群来到娃鱼潭旁，王百万鬼头鬼脑地跟在后面。只见牛娃在石头上一坐，如花似玉的姑娘成群结队地跳上岸来，和牛娃一起唱歌跳舞。这一下，可把王百万眼也看傻了，骨头也看酥了，诞水也看流出来了。他那两个贼眼珠子骨碌碌一转，便计上心来。
晚霞升起，百鸟归巢。牛姓挑着草担，赶着牛群回来了。王百万备了一桌酒饭，假惺惺地把牛娃请来，三盅酒下肚。王百万就开了口：“牛娃，老爷我这几年待你不错，老爷的心事你知道，没有一男半子，继承香烟。今天俺跟在你后面，见有那么多的姑娘，个个跟天仙似的，你能绐我抓一个做老婆，老爷我不会亏待你。”任他好话说了三背笼，牛娃只是不答应。王百万顿时翻了脸．拍着桌子骂道：“不识抬举的放牛娃子，来人哪，脱掉衣裳打死他！”如狼似虎的家丁们一拥而上，把牛娃吊上大梁，一直打到半夜，把牛娃活活打死了。
看看天色将明，王百万穿起了牛娃的衣服，赶着牛群，来到了娃鱼潭旁，在牛娃坐过的石头上坐了下来。一阵清风过后，姑娘们又驾着彩雾走上岸来。王百万急不可待地抓住穿红装的姑娘说：“美人儿，快跟我回家吧，我家吃不清，喝不完，要什么有什么。”娃鱼姑娘一听，又羞又气，照着王百万的狗脸“啪啪”就是两耳光。接着姑娘们一拥而上，把王百万揍了个半死，打得王百万跪在地上求饶。红装姑娘指着爬在地上的王百万说：“你是何人，胆敢冒充牛娃，玷污我们这清静之地？”王百万吓得讲出了实情。娃鱼姑娘说道：“姐妹们，把这老色鬼扔下潭去，让虾哥蟹弟们吃了他！
娃鱼姑娘们收拾了王百万，趁夜深人静来到了王百万的家，救活了牛娃，又放了一把火，把王百万的家烧了个一干二净，然后，驾起彩云，和牛娃一起离开这条河，到别处安身去了。
从此，娃鱼河里再也没有娃娃鱼了，可人们还是把这条河叫做娃鱼河。（搜集整理：朱国强 讲述：付景荣）
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