【序】古代水路交通发达，人类自古就是依水而居。丹江作为汉江的支流，作为南北重要的水路交通，形成了诸多码头和城池，也书写了丹江悠久的文明史。笔者挖掘、整理了楚国始都丹阳城、淅川之始白羽城、楚国中兴龙城、丹江明珠淅川城（老县城）、丹江古镇李官桥、南朝重镇马蹬城、丹江名关埠口街、明清古街荆紫关、丹江重镇三官殿、佛教码头下寺等淅川十大故城（关、码头），展现丹江孕育的灿烂文化。为了便于阅读和普及，这组文章在内容和笔法上以介绍、叙述为主，与以前同题材的理论文章不同。
楚人因为水定居丹江之阳，故称“丹阳”；也因为“水”远迁郢都，更是因为“水”发生了丹阳之战。丹阳，兴也在水，衰也在水。
据史学家白寿彝考证，“（丹阳）位于今陕西、河南和湖北三省交界之处。丹水与淅水合流，进入汉江上游，与荆山山脉连成一片”，这个丹淅交汇的地方现在隶属淅川县老城镇杨山村，已经在1971年修建丹江口水库时淹没。
《山海经》中有一条河叫“丹水”，它在“南山”地区似乎无处不在：它出于丹穴之山，又出于竹山、南山、上山、蟲尾山，其间跨度千里；它物产丰富：预兆盛世的凤凰飞于河上，神奇的人鱼在水中游荡，五色的农作物“丹木”两岸丰收，各种玉石铺满了河床。而最为神奇的是，这条《山海经》中的丹水不是传说，它就是今天的丹江。
祝融部落原定居在楚丘，人称楚人。据陕西师范大学历史系教授周宏伟教授考证：楚丘在关中丹江源头区域—凤凰山山麓，楚人从这里出发，带着先楚文化和凤凰崇拜，沿着丹江顺流而下，最后定居在丹江下游的淅川地区。
季连选择淅川地区作为立身之地，主要有三个原因：一是这里曾是丹朱的封地，有一定的文明基础，且在丹淅一带早有祝融后裔活动，楚人来投，含有认族和互相依托的意思；其二，这里是丹江与淅水交汇之地，由丹江与淅水冲刷而成的淅川、板桥川、顺阳川等三川平原土地肥沃，适于耕种。三是丹江、淅水两条黄金水路。若形势一旦有变，楚人可沿丹江，继续逃亡。丹淅之地最终成为族人的最后一站，这片沃土让楚人得到休养生息，成功实现了命运的逆转。
楚国虽然有了子爵的封号，但是，熊绎这个诸侯当得一点也不顺心。《史记·楚世家》中记载：“楚子熊绎与鲁公伯禽、卫康叔子牟、晋喉燮、齐太公子吕伋俱事成王。”周成王分给其他4位诸侯以珍宝之器（镇国之宝），而单单没有熊绎的份儿，不仅如此，楚国还需要每年向周天子进贡：“贡包茅以缩酒，桃弧棘矢以事王事”。这三种东西都是春秋时期丹淅流域的特产。包茅是一种香草，用此过滤酒糟，酒味芳香而纯正；桃弧棘矢是用桃木做成的弓和用枣木做成的箭，可以用来祭祀和驱魔辟邪。熊绎得到的是与责任与功劳不相匹的地位。
《左传》记载了熊绎后代对自己活得不公平待遇的理解：“齐，王舅也。晋及鲁、卫，王母弟也，是以无分，而彼皆有。”楚国与周王室即不同姓，又没有姻亲关系，加之楚国位于中原边缘的丹淅流域，周王朝当然不会把楚国当姬姓诸侯一起看待了。熊绎没有向周王室表示任何不满，但内心的屈辱可想而知，这种屈辱成了楚国图强的动力。熊绎回到丹阳，立志图强，要报周王室不公之恨。《左传》用了这样一句话来记载熊绎的奋斗过程：“筚路蓝缕，以启山林”。
熊绎之后，经过五代不断地努力和156年的韬光养晦，楚国将迎来第一个辉煌。公元前886年，熊渠即位，成为楚国新一代诸侯王。熊渠上任后将眼光又一次投向了丹江这条河流，但不同于先辈，熊渠从这里看到的是丹江以下的千里疆土。熊渠是一个勇武而又智谋的人。《史记·龟策列传》记载：“弈名善射，不如雄渠、蠭门”。弈是后羿，雄渠即熊渠，当时人们认为连射落过九个太阳的后羿，其箭术也无法与熊渠媲美，可见熊渠之勇武。同时熊渠还极具战略眼光。当时，江汉平原分布着诸多小国，楚国要取得更大的生存空间，必须收服这些小国，熊渠使用“联近攻远”的策略，开始楚国的扩张战略。
公元前741年，当楚武王登台的时候，楚国基本扫清了周边的小国，实现了“地跨千里”的国土扩张目标，《左传》记载：“周之子孙在汉川者，楚实尽之。”一个雄踞江汉的大国，出现在了诸侯之间。
楚国疆域扩大以后，丹淅流域的三川平原已经显得狭小局促，不能支撑一个大国的继续发展，而周朝统治下的中原各诸侯国迅速发展，丹淅之地成为了中原文明与荆楚文明碰撞的前沿，丹阳，到舍弃的时候了。
公元前689年，楚文王带领着楚人再次沿江直下，直奔郢都（今湖北省江陵纪南城）而去，那里有富庶广袤的江汉平原，还有令所有诸侯艳羡的云梦大泽。此一迁徙，楚国获得了更大的空间与舞台。
公元前312年，楚怀王受秦使张仪蛊惑，贪图商於600里土地，与盟国齐国断交，事后秦国拒绝割地，使楚国空得败盟之名。上当后的楚怀王大怒，派屈丐为主帅，率领十万大军讨伐秦国，秦惠文王派庶长魏章及樗里疾、甘茂率军迎战，战国时期的两个大国的战事就此展开，而战火就在丹阳点燃。
《史记·韩世家》载：“韩宣惠王二十一年，秦、楚大战于丹淅之汇，败楚将屈丐，斩首八万于丹阳”。丹江和淅水成了血河，丹阳落于秦手，战争的鼓声成了丹阳挽歌的开始，丹阳处于丹淅拉锯战的核心，反复为两国所争夺，丹阳百姓朝秦暮楚无宁日。丹阳大战后不久，楚国又收复丹阳，后楚为报丹阳之仇，兵克武关，直奔咸阳，蓝田之战爆发，楚国独战六国，楚军先退，秦得汉中，丹阳暴露于前线；公元前299年，秦昭王发兵出武关，沿丹江而下，再与楚军大战于丹淅之地，大败楚军，斩首五万，丹淅之地尽归于秦。最终是秦国站稳了丹阳，鼓声远去，挽歌落幕，那些从传说时代兴起的城池、宗庙、村落也化成了灰烬。
楚国公元前1042年建国，公元前223年被秦国灭亡，共819年历史，其中，在淅川定都353年。楚国42位君王（有正式称号的，建国前和灭亡后不算），其中18位君王在淅川坐江山。
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