西游中看似“窝囊”的太上老君，为何是“众圣之祖，真神之宗”？

（博士论西游第八六二讲，选自《〈西游记〉与中国古代社会》（049）第一章――人物篇之“太上老君身上所携带的历史密码”）

截止上一讲，对于观音性别变化的历史进程，以及红孩儿、铁扇公主和历史原型，我们已经完成了分析和讨论。通过讨论，可以发现，佛教传入中国后，为吸引女性信众，原本为男性的观音菩萨，因其能以女身来度女性，并且在武则天的推动下，他逐渐转变为了女性。

随着观音信仰的在中国民间的流行，特别是女性信众群体的扩大，为满足女性求子求福的要求，“送子娘娘”鬼子母及以儿童相示人的善财童子，也被纳入到观音的门下，分别成为了她的护天和胁侍，成为观音信仰的重要组成部分。

《西游记》作者为了反映这一过程，让前往东土寻找取经人的观音，在她初入长安时以男性出现，随之便显出女身；同时，塑造出铁扇公主与红孩儿的形象，让其母子二人都归入佛门，一个成为善财童子，另一个修成正果“经藏留名”。

在讨论完观音的性别变化之后，从本讲开始，进入对《西游记》中另外一个重要人物的探讨，这个人就是太上老君！

在《西游记》中，太上老君居住在三十三层天兜率宫，他的主要职责是炼制丹药和打造兵器。应该来说，与其他诸如观音、如来、李天王等众多神仙相比，太上老君在书中的表现相当平常：

他除了两个童子和坐骑青牛精下界为妖之外，基本没有其他突出的事迹。而他的仙丹被悟空偷吃，八卦炉未能烧死悟空，被悟空一把推倒在地等等一些事情，让很多读者认为他软弱可欺，甚至有点窝囊！

然而，令人不解的是，如此平常甚至窝囊的太上老君，他不仅得到了天庭之主玉帝的高度尊重，在四大天师向玉帝报告“太上道祖来了”，“玉帝即同王母出迎”。

并且他还让西天佛祖如来感到畏惧！

当悟空向如来问询金兜山妖怪，也就是太上老君坐骑青牛精的来历时，如来却不敢直言妖怪底细，反而告诉悟空，“你这猴儿口敞，一传道是我说他，他就不与你斗，定要嚷上灵山，反遗祸于我也！”

如来怕的是青牛精吗？当然不是，他怕的是他背后的主人太上老君！

那么，太上老君为何能得玉帝的尊重，还让如来畏惧呢？这还需要从太上老君的身世及其在道教中的地位谈起！

道教中的太上老君与历史上的老子密不可分，据司马迁的《史记》记载：

老子姓李名耳字聃，生卒年月不详，春秋末期楚国苦县厉乡曲仁里人，曾任周王室任守藏室史，管理王室藏书，孔子曾两次问学于老子。

后因周王室衰败，老子西出函谷关欲云游天下，被关令尹喜留下，强令老子为其著书，老子在此写下文字五千言，即《道德经》。河南灵宝的太初宫中仍保留有“老子著经处”遗迹。

老子《道德经》的思想主要有三点：一是道法自然，主张对事物和社会不进行过度干预；二是无为而治，主张在不过度干预的情况下，事物和社会都会达到预期的效果；三是居弱守雌，主张事物是对立统一并相互转化的，柔弱可以战胜刚强。

由于《道德经》拥有丰富的治国思想，以《道德经》为代表的“黄老之学”也就成为了一些帝王治国的指导理论。

同时，《道德经》也因拥有的存身养生理论，它也被以追求“长生成仙”的中国本土宗教道教奉为最高经典，其作者老子也因此被尊为道教的始祖，并被神格化为太上老君。

而关于太上老君在道教诸神中的地位，唐末道士东瀛子杜光庭在《太上老君说常清静经注》中进行了详细的解释：

“太者，大也。上者，尊也。高真莫先，众圣共尊。故曰太上老君。老者，寿也，明老君修天修地，自然长寿，故曰老也。君者，尊号也，道清德极，故曰君也。以明老君为众圣之祖，真神之宗，一切万物莫不皆因老君所制，故为宗祖也。”

既然太上老君是“众圣之祖，真神之宗”，玉帝和如来作为《西游记》中众神仙的一员，他们尊重和畏惧太上老君也就是情理之中了！