袁世凯慧眼识人，詹天佑技术精湛。他们可以说是一对历史上的难得的事业知己、人生知音。

历史上中国开始修建铁路时，可以称之为步履维艰，一波三折。有人说铁路会割断地脉，破坏风水；有说会使车船失业，引起暴动；甚至说铁路一开，“冠裳化为鳞介，礼义必至消亡”，总之，礼崩乐坏、亡国灭种，都是因为有了铁路。顽固派刘锡鸿，说破坏风水龙脉。光绪皇帝无奈，颁发了一道“上谕”：不可修筑铁路。

《辛丑条约》签订后，清政府迫于内外形势，施行新政。袁世凯表示极力拥护。1902年，袁世凯在保定编练北洋常备军（简称北洋军）。次年，袁世凯督办铁路大臣及会议商约大臣。在此期间，他大力发展北洋工矿企业、修筑铁路、创办巡警，包括督办新军、建学校、办工业。

詹天佑，字眷诚。1861年生于广东南海县。中国的早期铁路是与杰出的铁路工程师詹天佑的名字分不开的。詹天佑为我国铁路事业艰苦奋斗了一生。在他从事铁路事业的30多年中，几乎没有一日离开过铁路，当时我国修建的每一条铁路，也差不多都和他发生过不同程度的联系。1881年他以优异成绩毕业于耶鲁大学，并写出题为《码头起重机的研究》的毕业论文，获学士学位，并于同年回国。 那时候，被清廷强令中途辍学的“留美幼童”，回国后境遇很惨，詹天佑这样在当时是凤毛麟角的人才，在1881年回国后，也没有用武之地，竟被派往福州船政局船政学堂学习驾驶，中法战争期间参加了马尾海战。

1901年，袁世凯被清廷任命为直隶总督兼北洋大臣，在袁世凯的提拔下，詹天佑完成了建设中国自己铁路的人生夙愿。

慈禧太后当朝揽政，把祭陵作为“慎终追远”的重大事情，那拉氏决定坐火车去祭祖，决建新易铁路，时间十分紧迫。袁世凯慧眼识人，重用詹天佑，詹天佑不仅技术精湛，而且有超乎寻常的组织能力，善于从实际出发，机动灵活地应对各种困难。施工就像如今的“会战”，日夜不停地进行着，经常一天工作15个小时。

1903年2月下旬，这条特殊的铁路终于竣工。袁世凯亲自验收后向慈禧写了报告：臣查此项工程，前奉谕旨本限六个月报竣，今仅四月，即已完工，所需款项，不过60万两。詹天佑也从此扬名天下。

京张铁路，去八达岭长城，经青龙桥，站台北侧便矗立着詹天佑铜像，旁边是孙中山题字碑，建于中华民国八年（1919年），此举有“民国国父”赞颂“中国铁路之父”的意思。詹天佑先生彪炳千秋。 其实，最有资格题写碑文的是三年前（1916年）死去的袁世凯，因为没有袁的大力举荐和支持，詹天佑也回天无力。

当年开工时，袁世凯送一座鸟鸣钟送给詹天佑以示关怀。后又有《致詹天佑函》，写道：修筑京张铁路，乃大张我国人志气之举。詹天佑的智慧才能发挥得淋漓尽致,这中间有袁世凯不能否认的功绩。

京张铁路路长170余公里，经居庸关、八达岭，层峦叠嶂、地形复杂工程浩大艰巨。最后历时四年全线通车，振奋了民族精神，对于抵制侵略、维护中国权益也有裨益。现在人们只知詹天佑的功绩，但多不记得或不了解这条铁路的决策、资金筹措的关键人物是袁世凯。

1904年，国内风气已经大开，没有人反对修筑铁路了，但一皇帝亲戚为保护所谓家族风水，要求工程改道。詹天佑忍辱负重，终于化解难题。

政治风云变化无常，袁世凯北洋集团势力的扩张，对掌握中央政柄的满洲亲贵集团的世袭地位构成严重威胁。皇室亲贵煽动一些御史上疏屡弹劾袁世凯权高势重，甚至预言将步曹操、刘裕后尘。1906年，袁主动辞去各项兼差。 1909年，京张铁路修成，袁世凯已经被贬回河南彰德，在洹上村隐居。一般人避之唯恐不及。詹天佑却派专人，带着感谢信和一套京张铁路的照片，送到袁家。

来人到达时，已经是腊月二十八日。袁世凯感慨万千，援笔写下回信：“京张全路告蒇，皆赖执事总司建造，力果心精，故得克期竣事。……嘉贶全部摄影，八达岭工程既极艰巨，其余桥梁山洞靡不一律精坚。目想神游，至深倾服。”惺惺相惜，溢于言表。

他们可以说是一对历史上的难得的事业知己、人生知音