笠翁先生李渔之于山茶花，看来是真爱。他在《闲情偶寄》中写道：“此花也者，具松柏之骨，挟桃李之姿，历春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？得此花一二本，可抵群花数十本。”
我们身边常见的山茶科山茶属植物之中，大体可以分为茶梅和山茶两种。茶梅年前开，山茶节后秀。茶梅开花最早，花期很长，可以从11月开到次年2月，有一股淡淡香味。但茶梅开得太浓烈，花量之大几近于泛滥，满树只见红花，感觉红绿比例大大失调。而典型的山茶花，美则美矣，花期却在3-4月，基本上是春花了，算不得具有傲霜斗雪的“松柏之骨”。
单体红山茶（Camellia uraku），又称为美人茶，则兼具了茶梅和山茶之长。其花期，几乎和茶梅等同，自秋末而初春，历严寒霜雪，愈开愈妍，等到春花绽放之时，才悄然隐退。其花朵娇小，只有普通茶花的一半左右大，典型的小家碧玉。其颜色，桃红或粉红，而以粉红最为常见，是小公主最喜欢的色彩。其花量虽大，但因花朵小巧精致，且花开含蓄，半含半舒，在寒风中偶然瞥见，总让人眼前一亮，颇为惊艳！
看过不少关于单体红山茶的文章，有些对“单体”存在误解。比如有的将“单体”两字解读为只有雌蕊，或者只有雄蕊。其实，只要细细观察一下美人茶花朵（点击下图并放大），就会发现，它们其实具备了花朵的所有形态，雄蕊、雌蕊、花萼、苞片、花瓣，无一不备，绝对是一个完整花。上述那些文章，估计是依据不靠谱的网络资料写成的，作者也没有留心观察，以至于以讹传讹。
此处“单体”到底是啥意思呢？请教了不少专家，也还没有完全弄清楚。据说遗传学上有“单体”概念，也有“单倍体”概念，前者指比正常个体少一对染色体，但也可以繁殖后代，后者据说只有正常个体一半的染色体，属于高度不育，不能产生后代，故需人工以无性繁殖的方式来传宗接代。根据浙江植物志的描述，美人茶虽然也有淡黄色花药，但是“极少结子”。据此判断，此处“单体”之含义，倾向于“单倍体”概念。至于“单体”的确切含义，还请方家指教。
美人茶在宁波园林运用非常普遍，随处可见其风姿绰约的身影。儿童公园南门左侧见过有一株，平时午休散步时，经常要在花下停一会儿。西门口望京路近中山西路的中间绿化带，植有一排美人茶，每天上班路上，在此等候红绿灯时，都要摇下车窗，向“美人”们行注目礼。那天，和庄主、银杏等群友一起，跟着徐老师逛宁波植物园，看到了很多临水而居的“美人”，正繁花满树，风姿迷人，秋麟和三哥连连惊呼，钻进花丛，拍个不停，半天不见人出来。
虽然美人茶为人工育种而成，被戏称为“绝代佳人”，但那些重瓣的山茶花，又有几种没有经过人工干预呢？所以，无论从花期，花色，还是品种来说，小山以为，最当得起笠翁先生“草木而神仙者”赞誉的，也就是美人茶了！
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