逆天了，美国推出8轴电路3D打印机

人们总是更加青睐那些体积小巧功能丰富的便携式电子设备，这点在智能手机市场上尤为突出。各路厂商因此都在绞尽脑汁地将尽可能多的电子元件安装在尽可能小的区域内。在这些电子元件中，最重要的也许就是任何智能手机都必不可少的天线了。

据粗略估计，用于智能手机、无线路由器和其它消费电子产品的天线市场每年的市场价值超过80亿美元，而以目前无线互联网高速发展的情况来看，这一数字还会持续增长。

位于美国加州圣迭戈的脉动电子（Pulse Electronics）正在尝试改变小型电子产品天线的制造方式。最近，这家公司推出了他们的FluidANT系列产品： 一款有能力在三维物体上直接打印出天线的3D打印机 —FluidWRITER。

典型的天线制造工艺叫做激光直接成型技术（LDS），该技术能够将天线以镭射的方式直接印制于手机外壳之上。其它的技术还包括箔冲压和使用柔性电路板，不过后者却有着脆弱和昂贵的缺点。先比之下，脉动电子的FluidWRITER采用的技术显得非常特别。

这款机器拥有1支6轴机械臂和2个额外的旋转轴，能够做出全方位的空间环绕动作，并使用特制的墨水在物体表面直接打印出天线。这种墨水的制作材料是微米级的银颗粒，可以在使用LDS工艺的同时喷射到更便宜的材料表面。由聚碳酸酯，聚酰胺和ABS等材料制成的基底都可以使用这种银质墨水被打印上25微米高、400微米宽的层状结构。打印完成后，墨水需要在100℃-110℃的温度下固化。这之后，被打印的结构才能正常使用。天线的打印成型速度约为美6-8秒一根，而迄今为止，脉动电子已经利用这种工艺打印的天线数量已经超过了200万。

下面是这款FluidWRITER打印机的一些技术特点：

配备有压电驱动的高精度打印头
打印状态可实时监控
自动装载窗口可保证安全，设备固定非常容易
阀门装置配有冷却系统
喷嘴配有加热系统
注射器回压的压力可控
15英寸的触屏界面
简约的操作界面
工具及固定装置容易调整
喷嘴可自动清洁

机器的尺寸为 1280 x 1230 x 1700 mm，重量约830Kg，打印速度可达每秒50mm，构建尺寸则是200 x 250 x 150 mm。

使用公司的FluidPATH专用型CAD&CAM软件，系统的运行状况非常好。专用软件还具有打印模拟和利用直观化工具设计导电结构和天线的功能。目前，脉动电子不仅使用FluidWRITER来为自己制造天线，还向其它厂商提供这款机器，每台的售价为16万美元左右。