随着利用3D打印技术制造航天级零部件的潮流化,世界许多相关的企业和机构都在积极尝试这种全新的方法,这其中就包括了美国宇航局(NASA)和美国俄勒冈州的定制化制造公司“金属科技”(MTI)。目前,二者正在联手开发用于火箭发动机的3D打印合金部件。
这其实并非什么新鲜事,要知道作为世界最强的航天机构之一,NASA一直以来都在尽可能地将最新的科技用于自己的项目,这其中就包括近年来火热的3D打印技术。在过去的几个月中,他们已经与包括Shapeways和Whiteclouds在内的多家3D打印服务商组织了3D打印设计竞赛,还与一些其它的公司联合开发并测试了多种3D打印的火箭零部件。可见,3D打印对于他们来说是多么重要。
由于具有精确且无缝打印出完整部件的能力,金属3D打印技术甚至已经被指定用于空间领域,因为借助它的力量,得到太空需要的物品和零部件将变得非常轻松,只需科学家在地面设计好然后将其传送至空间站,再由宇航员直接打印出来即可使用。
另外,3D打印技术也正在被用于下一代火箭发动机部件的开发,因为它不但有能力摆脱传统制造技术的制约,而且能够提升部件的性能,还能明显减轻它们的重量。
据中国3D打印第一互动媒体平台南极熊了解,此次MTI为NASA制造的3D打印金属部件性能十分强大,原因有两个:第一、其原材料是Inconel (镍烙铁)718合金。这种材料十分坚硬,不仅耐高温而且耐腐蚀,不会轻易失去刚度或变得脆弱;第二、它采用了工程冷却技术。这种技术需要令气体在部件中不断循环才能得到好的效果,而3D打印技术恰好能够在每层创建出合适的通道结构。这种巧妙的渗透系统是传统的制造技术(如铸造法)做不到的。
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