航空航天是当前金属3D打印技术最重要的应用领域之一，因为该技术能通过与前期的3D优化设计相配合创建出前所未有的轻量化零部件，而这正是飞行器最需要的。在这方面，知名比利时3D打印服务商Materialise近日又达成了一座新的里程碑 — 他们与数字服务商Atos合作，使用选择性激光熔融（SLM）技术3D打印出了一个“超级轻量化”的钛金属航天器零部件，其重量仅为500克，比原先的1454克轻了近66%！
毫无疑问，这是一项了不起的成就，因为更轻的重量就意味着更低的燃料消耗和成本，而这对于航天器来说尤为重要，因为目前仅仅将1千克重量发射到近地轨道就要花费近2万美元。所以可想而知，如果这种超级轻量化的结构能大面积采用，发射航天器的成本必定能大幅下降。
除了超轻的重量，这个3D打印部件还有一个的亮点，就是它的“身份” — 它是一个高承重插件，通常会用在大型承重结构（包括卫星面板）的安装点，主要功能是传输高机械负荷。作用如此关键还能减轻近70%的重量，可见这个部件的强度并未因重量减轻而降低。
那么，这个3D部件为何能做到如此之轻却又不失强度呢？秘密就在于其内部大量采用了晶格结构而非原先的100%实心填充结构。这种网状结构占用的空间很少，但却十分稳固。
在上周举办的欧洲航天器结构、材料和环境试验会议ECSSMET 2016上，Materialise公司已经正式展出了这个超轻的3D打印航天器部件。另外值得一提的是，他们还同时发表了一篇标题为“3D打印夹层结构热粘合插件”的研究报告，细阐述了将这种“轻量化”结构应用于其它的零部件上的方法。可以想象，这篇报告必定会成为工程师的有力帮手，极大地改变航空航天甚至许多其它领域（如汽车、机械）的面貌。中国的钛合金3D打印企业当中，来自北京的中航迈特生产的高质量3D打印钛合金粉末，已经开始进行了航空航天的应用，最新情况请关注南极熊3D打印网。
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