△高质量的金属3D打印叶片,需要高质量的粉末材料
南极熊获悉,2020年4月22日,位于加拿大渥太华的材料科学创新公司Equispheres(一家专注于金属3D打印应用的材料科学技术公司,专注于工程设计和提供超高性能、高质量的金属粉末,并围绕冶金和合金进行研发)宣布,他们已经完成了B轮投资,总金额为3000万美元(约合2.1亿人民币),估值未披露。本轮融资由先进材料和可持续发展技术投资者HG Ventures领投,加拿大可持续发展技术协会(SDTC)、加拿大创业者银行BDC和其他未披露的出资人。
南极熊了解到,最近一两年,中国的金属3D打印粉末材料公司,也有的获得了几千万到上亿元不等的投资。
金属3D打印先进制造技术,正在改变航空航天和汽车工业中复杂零件的设计和供应链,而球形金属粉末是重要基础。但直到现在,由于粉末性能的不一致,使得粉末的设计强度和零件性能都较差。Equispheres公司开发出了具有优异特性和特点的粉末,使工程师们能够以更少的材料,制造出更强、更轻的零件,并大大提高了性能:
出色的流动性和延展性:在粉末床金属3D打印中,圆形和光滑的颗粒比不规则形状的颗粒更自由地移动,这些不规则形状的颗粒在标准雾化粉末中会产生不想要的微观细度(ø:0.1-5μm),从而倾向于结块并阻止均匀的层沉积。Equispheres的粉末是球形,无团聚和无细粉,并在粉末床刀片/辊子下平稳滚动,从而大大改善了铺展性。结果:最终产品具有出色的表面光洁度和更好的机械性能。
更高的堆积密度和涂抹密度。不规则的颗粒和“细粒”会影响堆积密度。Equispheres的粉末比竞争对手的粉末更密集,更均匀。由于Equispheres的粉末具有很高的流动性,因此在“实际”粉末床中达到的密度(即扩散密度)实际上与实验室中获得的“敲击”密度相同,比竞争粉末高30%。这样可以生产出具有更光滑表面的致密零件。
氧化层薄、吸水少。金属粉末的常见问题是氧化物层的厚度。尽管较厚的氧化物层会导致最终零件的机械性能较差,但氧化物层较薄的粉末往往会吸附水,这也对零件性能产生负面影响。Equispheres的粉末既有薄的氧化物层,又具有低的水吸附性-这是我们粉末具有卓越形态的直接结果。麦吉尔大学的独立实验室测试表明,Equispheres的粉末的氧化层厚度是其竞争对手的一半,但只有三分之一的吸水率。结果是减少了打印前的粉末准备工作,并提高了产品性能。
每层的熔化和凝固更均匀。Equispheres的新型雾化过程受到严格控制,并产生非常精细的微结构,粒径均匀。而竞争粉末包括各种尺寸的颗粒。当其粉末被增材制造中使用的激光熔化时,较小的颗粒比较大的颗粒冷却得更快,从而产生不一致的微观结构。Equispheres的粉末均匀且可预测地熔化和固化。结果是最终产品具有一致和优越的机械性能。
Equispheres独特的化学成分和合金,优化特定应用的结果。这些冶金专家还可以为合金开发提供工程服务。此外,工程团队对粉末在储存、3D打印制造过程中和打印后的表现有着深刻的理解。这包括熔池中的快速凝固、粉末在辊子/叶片下的动态,以及如何回收利用。
△Equispheres的金属粉末生产炉子
Equispheres公司总裁兼首席执行官Kevin Nicholds表示:"我们非常高兴能得到HG Ventures公司作为合作伙伴,"他们的研究能力和风险投资经验的非凡运营,了解我们的产品在整个交通行业的技术和市场潜力,是理想的合作伙伴。我们也非常感谢加拿大政府的支持,使我们能够利用投资者的融资来实现我们的目标,向市场提供所需的高质量产品。"
本轮融资包括来自HG Ventures的1000万美元股权投资、SDTC的800万美元赠款、BDC的500万美元次级融资(此前宣布,在本次融资符合条件的情况下,现已发布)和另外700万美元的未披露资金。此前,Equispheres在2020年1月15日发布的新闻稿中宣布了来自SDTC的800万美元赞助。Equispheres是获得SDTC战略投资支持的14家加拿大清洁技术公司之一,旨在 "使加拿大成为全球创新领域的领导者 "并创造就业机会。
这一轮新的资金将主要用于扩大产能,并促进与行业战略合作伙伴的研发工作。具体来说,他们将重点关注的领域是:
改进反应器,以实现更高的产量和更低的成本生产。
与汽车、航空、航天和国防工业的战略合作伙伴一起加快研发项目的进度。
聘请和培养人才,创造高质量的工作岗位。
为汽车、航空、航天和国防工业开发应用支持服务,利用Equispheres开发的材料促进先进制造的机会。
2019年,Equispheres公司发布了两份其独特金属粉末测试结果的重要报告。其中一份报告概述了他们的粉末如何在金属3D打印制造航空航天质量测试中表现优异,另一份报告显示,他们成功地开发出了一种适合粘结剂喷射3D打印的铝合金粉末,这以前是不可能实现的。有了新的资金,进一步的测试正在进行中,会有更多重要的成果出现。
根据SmarTech Analysis分析报道,2019年全球金属3D打印市场达到33亿美元,包括3D打印设备、材料和服务,预计在2024年将达到110亿美元。金属粉末材料作为金属3D打印的上游产业迎来了最好的发展机遇,未来数十年金属3D打印行业必然持续快速增长,对金属粉末材料的需求必将持续走高。
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