明 沈周 虎丘十二景图·姑苏台 克利夫兰艺术博物馆藏
沈周的愉悦不仅来自映入眼帘的春景,亦与一同出游的伙伴有关。同行者中,除了正在苏州老家丁继母忧的李应祯以及史鉴父子外,还有来自无锡的秦夔(字廷韶)。
此时的秦夔,已担任了近九年的武昌知府,正因母丧丁忧在家。作为北宋文人秦观后裔的他,“幼嗜学于书,无所不读,为文下笔累数百言,滔滔无滞。”[3]时人评价他的“诗清丽有唐人风”,[4]且“遇山川佳胜处,登临怀古,形之赋咏尤多。”[5]不无例外,当他此番游览虎丘之时,亦曾留下“虎阜重游处,登高野兴浓。笑谈陪二老,徙倚对弧松。”[6]的诗句。由于史鉴比秦夔小一岁,故而诗中提到的“二老”应指李应祯与沈周。
“冉冉春日落,登登游兴浓。”[7]这场虎丘之游一直持续到夜晚仍难舍难分。“晚漱余酣泉上立,万家烟火隔松云。”[8]一行人把酒言欢,眺望着城中的灯火阑珊,不仅沉湎于城市山林的交错空间,亦抒发出古今之叹——“为问东林社,他年或我容?”[9]他们联想到东晋时庐山脚下东林寺中的白莲社——那里一样置身世外、高士云集。
南宋 佚名 莲社图(局部) 上海博物馆藏
“为报使君须一宿,老僧先拂石床云。”[10]如此美好的夜晚当然应该尽兴。沈周似乎也已与山僧约定,安排众人当晚借宿于虎丘的山寺。不过,来自秦家的差役不期而至,带来了朝廷颁赐秦母的封诰已到的消息。秦夔闻讯,只得作别老友,匆匆连夜返锡。“使君归捧诰,一宿不能容。”[11]第二天,当朋友们推举沈周为此行作图留念时,他仍为这场夜游的戛然而止“耿耿于怀”。
沈周介怀的原因之一,还在于他原本“为报使君”而来,却未能如愿。他所要报答的缘由,很可能是前一年在秦夔陪伴之下的那场惠山之游。
在此之前,沈周当未亲身游历过惠山,但必定有所耳闻。成化七年(1472年)的初夏,沈周的伯父沈贞前往毗陵(今常州一带)游玩。路过无锡时,他造访了位于惠山脚下的竹炉山房。这座山房以一尊烹茶所用的竹炉闻名。根据秦夔后来的考证,竹炉原本“乃洪武间惠山寺听松庵真公旧物”[12],只不过在永乐时期不知所踪,空留下一时文人雅士的吟诵题咏。成化十二年(1476年)冬以来,在秦夔的襄助之下,竹炉方才重现人间并得以物归原处。
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