据来自伊拉克方面的消息，伊拉克足协昨天(8日)对外宣布将参加3月下旬在阿联酋迪拜进行的“迪拜杯U23国际青年锦标赛”。共有8支球队将参加这一赛事，包括中国99年龄段U23国足在内。而记者从足协获悉，中国U23国足确实已经接到了阿联酋足协发来的邀请，但能否成行？尚有待更高管理部门的批复。
迪拜杯赛是阿联酋足协自2017年开始创办的一项国际青少年邀请赛，每年都在3月下旬利用国际足联指定的国家队比赛窗口进行，邀请各国和地区的U23或U21队伍参赛。中国95年龄段U23国足曾于2017年在里皮的助手德罗索的率领下参加过首届赛事，并获得了那届赛事的亚军。不过，在2020年和2021年，受到疫情的影响，此项赛事被迫停办。今年，该项赛事已经全面重启。
按照伊拉克足协方面所宣布的消息，共有8支队伍将参加今年的比赛，除了伊拉克队与中国队之外，还包括乌兹别克队、沙特队、卡塔尔队、越南队、东道主阿联酋队以及唯一一支欧洲队克罗地亚队。此项赛事的目的很明确，就是希望为U23队伍特别是阿联酋的队伍在参加6月份于乌兹别克进行的第五届U23亚洲杯赛之前提供练兵机会。在参加本届赛事的八支参赛队中，除了克罗地亚队为欧洲队、中国队先前因为疫情而放弃参加U23亚洲杯预选赛的机会而无缘决赛阶段比赛之外，其他6支队伍均将参加第五届U23亚洲杯赛决赛阶段比赛。
此项赛事定于3月20日至28日在迪拜进行。具体的赛制以及赛程尚未有更进一步消息，但据称，中国队如果参赛的话，至少将参加三场比赛。
对中国99年龄段U23国足而言，此项赛事其实具有非常重要的现实意义。首先，受到疫情的影响，中国99年龄段队伍已经整整两年多的时间没有进行过一场国际比赛，这对队伍自身的建设与发展是非常不利的。更为重要的是，今年9月份，99年龄段队伍将代表中国参加在家门口进行杭州亚运会男足赛，作为东道主，无论如何是有成绩要求的。但如果在赛前不安排起码的热身赛，直接就参加杭州亚运会男足赛，中国男足国家队出战12强赛的教训就摆在眼前。如果届时作为东道主，99年龄段队伍的表现无法令人满意，或许会引发更为强烈的震动。
也正因为不希望出现这样的局面，因而中国足协一直在努力争取为99年龄段队伍创造国际比赛机会。如今，阿联酋方面主办这样一个赛事，参加这项赛事的其他队伍在为6月份的乌兹别克U23亚洲杯进行练兵，但这些队伍基本也将是参加9月份杭州亚运会的队伍。争取让中国99年龄段队伍前往参赛，一方面是锻炼队伍、让球员们能够找到国际比赛的感觉，同时也可以借此机会全面评估中国99年龄段在亚洲范围的更真实的水准与层次，因为参加这次赛事的除了西亚队伍外，还包括中亚的乌兹别克以及东南亚公认进步最快的越南队，涵盖东、西、中以及东南亚，可以让99年龄段队伍更直观的感受。
可以说，前往参赛对中国99年龄段U23国足肯定是利大于弊，而且也有现实意义。但现在的问题是，疫情如此，中国队外出参加国际比赛，并不是中国足协这个层面就可以决定，因而，尽管外媒报道中国队将参加迪拜杯赛，但中国队能否如愿成行？决定权并不在中国足协与U23国足。也正因为此，目前队伍方面也依然还在等待有关方面的批复。
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