3比0拿下菲律宾队，中国男足以两战全胜的战绩锁定了小组前两名、提前实现了进入16强的小目标。不到一周之前，那支还不断为外界所诟病的国足似乎又成为了球迷的“新宠”。其实，人还是那些人，队伍也还是那个队伍，但是，不得不说也不得不承认的是：能够在如此乱局之中把控局面、继续牢牢掌控更衣室的，恐怕也就是因为现在国足的主教练是里皮这样一位经历过风雨的大牌教练！但凡换成其他教练，不管是外籍还是本土，没有人能够预知国足会在前两场小组赛中交出怎样的答卷。
中国足球过去20多年的发展历史上，能够算得上成功的外教恐怕屈指可数，率中国男足历史性地取得世界杯入场券的米卢算是其中的一位。但是，如果要问米卢究竟给中国足球留下了什么？则相信大多数人只会说得出“世界杯出线”这样一个结果。但实际上，在米卢率中国男足取得历史性出线的时候，真正留给中国足球的，其实可以概括为一句话，就是“一定要赢下该赢的比赛！”
什么是“该赢的比赛”？就是像世界杯预选赛、亚洲杯这样的大赛！赢下这些必须要赢的比赛，中国队也就能够在亚洲足坛立足、能够在世界杯上占有一席之地。回想一下米卢执教中国队时期的情景。其指挥中国队参加的第一次大赛就是2000年黎巴嫩亚洲杯赛。参加这次亚洲杯赛之前的背景是：中国男足四年前的阿联酋亚洲杯赛上无缘八强；在1997年世界杯预选赛十强赛中自我放弃、最终无缘出线，国内上下一片声讨之声。就是在一片哀叹声中，米卢率中国男足首战韩国队不败，尤其是宿茂臻的那个进球，至今仍未年龄稍大的老球迷所津津乐道。这之后，米卢指挥中国男足杀入四强，即便是半决赛中输给日本队一仗，也是踢得惊心动魄。就此，米卢也彻底确立在中国男足主帅的地位。
但是，在亚洲杯赛之后，中国男足在一系列的热身赛中连败，包括2000年底至2001年初的“六连败”。这似乎让无数人都无法接受，这样的一种氛围和情绪一直贯穿到2001年世界杯预选赛小组赛，即便是在主场以3比1战胜柬埔寨队的那场比赛中，现场球迷依然高喊“米卢下课”。就在前不久国足在多哈备战期间，记者见到米卢时，米卢依然对那一幕耿耿于怀。
在取得十强赛参赛资格之后，米卢率男足热身赛依然是连续不胜。尤其是十强赛之前在上海进行的那次四国赛中，中国队互射点球、输给了朝鲜队后，球迷赛后围攻中国男足，高喊米卢“下课”，将上海八万人体育场围得水泄不通。此事也彻底惊动了高层，时任国家体委(现总局)的领导亲自出面，差一点就让米卢就地“下课”。但最终，米卢还是得以有机会继续率队征战十强赛。尽管那次十强赛的分组抽签中有“上帝之手”的帮助，让国足在十强赛中没有强敌，但因为热身赛的连续输球，各方面依然看衰国足出线前景。直至十强赛开打，中国男足最终在米卢的指挥下势不可挡、取得历史性的突破之后，各界才真正意识到米卢的价值，并重新将米卢奉上了“神位”。
旧事重提，对照一下如今中国男足参加亚洲杯赛前与亚洲杯赛开战之后，情景何其之相似？！曾经有N多次与米卢沟通与交流的机会，谈及所有这些经历，米卢始终强调的一点便是：中国男足一定要学会赢得该赢的比赛！而在米卢看来，热身赛虽然也很重要，但毕竟不是决定性的。用老米的话来说，“世界强队之所以是强队，是因为他们能够稳定地在世界大赛中取得好成绩！中国队想要成为亚洲强队，需要稳定地在亚洲大赛中取得好成绩、需要在世界杯预选赛中打出好成绩，而不是要去计较和在乎平时热身赛的成绩与结果。”而且，在米卢看来，如果没有一系列热身赛中的输球，也就不可能有当年十强赛中的胜利！
然而，遗憾的是，这样的“定律”似乎早就被众人遗忘了。这些年来，当中国队需要去赢得那些该赢的比赛时，我们却对外号称“练兵”；当我们需要学会从热身赛的输球中看淡问题、认清问题时，我们却在意一时之胜负的结果。当我们满足于在热身赛中取胜阿根廷队、法国队、战平德国队等而沾沾自喜、甚至当做是一名教练成功的标志时，我们一参加正式的大赛便全面“露馅”。
中国足球就是在这样无休止的低级争论之中，用民意绑架决策、左右领导的决策，最终左右与影响了中国足球的发展，让中国足球每况愈下。于是，虽然如今已经是2019年了，但2001年时也就是18年前的那一幕，又让记者似曾相识。这究竟是中国足球的进步？还是中国足球的悲哀？记者找不到答案。
尽管里皮担任中国男足主帅两年多，从来就没有公开说过“要赢得该赢的比赛”。但是，从12强赛中途接手至今，指挥中国男足参加的正式比赛即12强赛和此番亚洲杯赛总共参加了8场比赛，5胜2平1负。这也是里皮为什么会在国内普遍看衰中国男足、甚至对中国男足小组出线都不抱太多希望的情况下，在新闻发布会上强调“在亚洲范围之内，中国队可以和任何一支强队相对靠”的原因。
记得3月份的中国杯赛上，中国男足以0比6、1比4连续输给威尔士队和捷克队，从而引发新一轮中国足球的地震，里皮在中国足坛的威信与威望也可以说是从那次杯赛开始动摇的，各种不信任也是从那个时候开始发生微妙的变化。印象之中，那次比赛之后，里皮曾经与有关方面的高层有过面谈。据知情人士透露，里皮实际上在谈话中强调了一点，即那样的比赛并不是决定性的。遗憾的是，似乎没有人明白所谓的“决定性比赛”究竟是何种性质的比赛。尤其是，在当时舆论一边倒地指责与批评国足、谩骂国脚们“出工不出力”的情况下，更高领导层似乎也有些坐不住了、开始过问国足的情况。在当今中国社会的大背景下，领导一过问便是大事，于是，随后的情况与结果也就可想而知了，里皮也逐渐失去了信任。随后的发展，也就是如今外界所看到的、众所周知的情况。
其实，里皮在整个过程中，也曾经像有关方面所希望的那样，做出了一些让步。最典型的就是在去年5月底、6月初的国际足联比赛日期间组织国家队展开集训时，召入了大量的新人。当然，这其中也有舆论压力的原因，国足也确实需要一些新鲜血液。但正如他本人在此番亚洲杯赛期间所说的那样，“我们参加了一系列热身赛，在这些热身赛中，我给年轻人以机会，考察他们的情况，但感觉他们依然比较欠缺，不管是国际比赛经验还是其他各方面。现在是亚洲杯赛，为了让中国国家队取得好成绩，我需要最好的球员、拥有更有经验的球员，所以召入了这些老队员来参赛。年轻人依然有很多工作要做，他们没有经验，欠缺得很多。”
当我们在拘泥于里皮就是为了“保自己的面子”、放弃给年轻球员锻炼的机会之时，或许并没有想到“什么是必须要赢的比赛”。而亚洲杯这样的大赛，恰恰就是“必须要赢的比赛”。而17年前，当米卢将邵佳一、曲波、杜威等一帮年轻人带去韩国征战世界杯赛时，米卢其实心里很清楚：类似像世界杯这样的大赛，固然谁都希望争取好成绩，但对中国队来说，并不是那种“必须要赢的比赛”，而让年轻球员得到更多的锻炼，反而比去争取所谓的好成绩更有现实意义。
或许，这就是我们中国足球为什么产生不了“大师级人物”的原因，也就是我们中国足球很难有实质性进步的一个重要原因，即在纷繁复杂的大势之中，我们很难有一个“大局观”，分辨不清楚：什么是我们必须要的、什么是必须要大胆“舍弃”的。所谓“视野决定高度、高度进一步决定视野。”更多地，我们仅仅只是拘泥于一时之得失、计较于眼前的利益。如同1997年十强赛期间，在主场2比3输给卡塔尔队之后，从上到下所想到的就是：客场面对沙特队，只要输得不难堪、甚至不输，就可以有所交代了。而在战平沙特队之后，卡塔尔队再一次在主场掀翻伊朗队时，我们又倍感后悔，后悔自己没有在与沙特队的比赛中誓死一搏！很遗憾，职业化这么多年了，但我们的视野与高度依然停留在20多年前。于是，就连里皮这样的世界冠军教练来执教中国队了，在N多人看来，结论就是“依然不行”！这究竟是中国足球的悲哀，还是中国社会、中国式思维方式的悲哀？
回到中国队本身。国足在亚洲杯小组赛前两场比赛中的胜利，在N多人看来是理所当然的，也是必须的。但是，这种“理所当然”与“必须”的理由和原因，恐怕并不是像外界所设想的那么轻巧。而且，相信很多人也会不以为然。然后，按照这种逻辑，韩国队面对这两个对手似乎应该以更大、更多的比分取胜，但结果却都是1比0，如今小组排名还在中国队之后。
可是，在N多人看来是必然的背后，何尝又不是因为里皮这样一位“老江湖”站在后台指挥的结果？回想一下中国队与吉尔吉斯队比赛之前，当时社会各界依然对国足还是不屑一顾，尤其是热身赛中状况频出，被外界描绘为“几乎天都要塌下来了”。在这样的大环境与氛围之中，国足出战吉尔吉斯队。在上半时，国足又以0比1落后。尽管足球不允许假设、也没有假设，但是，设想一下，如果中国队的主教练真的是像有关方面所设想的那样，是一位中国本土教练在指挥，或者是一位被有些人认为是“可以行”的外籍教练在指挥，难道中国队在下半时再丢一球、甚至崩溃的局面就肯定不会出现？
然而，面对上半时0比1落后的局面，里皮能够通过调整、换人，依然能够把不利局面扭转过来，最终，国足以2比1取胜。这其实就已经反应出了世界名帅之所以是世界名帅的功底，能够展现出对更衣室的控制力。换成其他教练，能够做到这一点的，不能说没有，但至少过去这么多年来中国国家队发展史上基本没有过！这就是一个事实。我们所需要的是面对事实，而不是展开雄辩！
这就好比里皮在离开广州恒大之后，恒大请来了斯科拉里。尽管斯科拉里也是一位世界级大牌，在恒大球员和阵容不断老化的情况下，依然能够掌控自如、率队维系住局面，但外界依然对斯科拉里微词不少。而在斯科拉里彻底离去、请来了卡纳瓦罗之后，外界也真实感受到：斯科拉里不愧为“老江湖”。
笔者不想去“神化”里皮。作为一个人或教练，没有人是完美无缺的。作为一名教练，特别是率队获得过世界冠军的教练，里皮无需在中国足球去证明什么。但是，就像当初里皮接手中国男足时笔者就曾写过的那样，中国足球需要“消化”里皮，我们根本就没有资格去对里皮的执教指指点点。可是，如何“消化”、如何用好里皮，这并不是我们一句“学习”就可以学会的。中国足球都已经学习了这么多年了，学到至今究竟又学到了什么？所谓“环境造就人、环境决定人。”在当前的中国足球大氛围与大环境下，或许继续让里皮执教下去，远比重新折腾更有现实意义。
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