在干净、整洁的空调室内机和室外机自动化生产线上，100多台机器人、机械臂有条不紊地完成铜管折弯、安放压缩机、部件组装、粘贴产品标签、成品包装入库等步骤。空调各个零部件通过高空传送、皮带传输及AGV运输机器人有条不紊地输送连接各个生产环节的绿色走道上。在总监控室，管理人员通过液晶显示屏，及时监控生产、高空物流、地面物流等情况，所有的管理者均可以通过4G网络利用手机、平板电脑等移动终端及时了解用户订单的各个生产环节。这一幕幕场景并非在电影中才可以实现，2016年1月20日，美的空调广州南沙工业园揭开神秘面纱，《电器》记者有幸作为首批参观者进行探访。
着力打造智能工厂
对于家电企业而言，智能化并不是新鲜话题，《电器》杂志也曾于2014年针对机器换人做过专题报道。然而仅仅一年多的时间，智能工厂发展迅速。
整体大环境、传统制造业瓶颈、成本压力等诸多因素促使家电企业必须要实现智能制造，对于美的而言，现在的目标是如何做好。据介绍，美的家用空调智能制造战略分为自动化、信息化和智能化三个阶段，通过“信息化/自动化”融合实现设备自动化、生产透明化、物流智能化、管理移动化、决策数据化的智能化工厂体系。其中，第三阶段智能化将全面推行人工智能技术、机器人和数字化制造技术相结合，初步实现制造智能化，打造智能工厂。
吴文新认为，全智能工厂应该内部、内外、虚实均实现互联，最终的目的是品质稳定、成本最优、柔性交付，这也是智能制造的价值体现。“比如客户想购买一台全智能空调，可以自主定制喜欢的外观颜色，通过手机下单后，APP转到业务部门，经过设计转化——计划系统——制造系统——物料采购——制造等环节，再通过物流系统送至家中。”
这次《电器》记者参观的是美的空调广州南沙工业园室内和室外机两条生产线。据美的南沙空调工厂厂长汪小进透露，这两条生产线从2014年开始筹划，目前自动化率为64%~65%，考虑到未来产品型号转换的问题，室内机生产线现可兼容4个系列100多个型号。
吴文新对《电器》记者表示，美的家用空调在国内共有6个工厂，武汉工厂将于2016年1月底打造完毕，届时将与广州全智能工厂一起，将作为家用空调的示范工厂。未来5年，美的空调计划投入40亿~50亿元，将其他所有工厂改造成标准化全智能工厂。
相信读者与笔者的感觉一样，最想知道的是美的空调这两条生产线是如何做出来的。作为美的空调的合作伙伴，博众精工科技有限公司的总工程师杨愉强颇有感触。杨愉强对《电器》记者表示，他专门到德国研究所拜访了提出工业4.0的博士，该博士称工业4.0概念是集金融家、企业家、科学家一起讨论出来的，需要15～20年去实现。而中国制造业自动化导入是从2.0直接跳到4.0，这个过程非常“痛苦”。
据介绍，博众精工自2015年3月开始跟美的空调合作，当时双方谈C2M概念的时候，美的空调这个工厂产品数不多但是型号非常多，给博众精工带来了很大挑战，因为自动化必须是料物符合自动化的设备，而不能要设备去符合自动化。
杨愉强表示，在双方推进的过程中，主要难点集中于以下几方面：一是对来料质量、尺寸的管控；二是工艺次序的调转会否对产品品质有影响；三是哪些地方用机械手、要有几个功能、投入多少、多久产生效益等；四是工艺、工序、工时上紧密合作。
“合作后期，美的空调组织了非常优秀的团队，毫无保留地告诉我们整个工艺流程，特别是我们在苏州工厂组装的时候，还派来品质、工程、生产、工艺等多部门人员一起装配，边检边调，这也是这两条生产线能够在这么短时间内做出来的重要原因。这种合作模式是博众精工从事自动化行业15年来的首次，比肩美国、德国、日本的一些企业。特别值得一提的是，美的空调技术部人员提出抽真空、母解、运行方自动等，是自动化行业几乎没有人敢做。我们和美的空调一起攻破世界级难题8项，行业级难题17项。”提起几个月前的经历，杨愉强感受颇深。
吴文新对《电器》记者表示，美的空调对推进智能化非常谨慎，空调行业竞争激烈，实施智能化生产在考虑成本节约的同时，一定要提升产品可靠性。“我们先做了3D模拟视频，还花费7万元做了模型，把每个工位标出来，并组织了一个团队专门来研究每个工位，充分论证后才敢真正动手改造。”
杨愉强进一步补充道，自动化一定要规划未来几年的产品形态，否则投资巨大的自动化生产线在几年后可能会过时，这一点美的空调早就考虑进去。
值得一提的是，这两条线还具备可追诉性，自动化、智能化再配上C2M系统，生产线能够实时掌握数据，未来5~10年用户在使用中出现任何问题均可以追诉。
高自动化率目标确立
根据美的空调提供的数据，截至2015年，美的空调智能制造累计投入超过10亿元，机器人总数达到562台，平均自动化率为16.9%，节约工人数量2.2万人。
吴文新以一条生产线为例，诠释出全智能生产线为企业带来的巨大变化。一条普通生产线的换型时间为45分钟，一次组装合格率为97%，信息化品质控制点有6个，工人数量为160人，机器人数量为0个；与之相比，全智能生产线换型时间降至3分钟，一次组装合格率达到99.9%，信息化品质控制点升至108个，工人数量降至51人，机器人数量升至68个。
具体全智能工厂未来的计划，吴文新表示，2011年美的家用空调用工人数历史最多，达到5万人，2015年减少至2.8万人，2018年将进一步减少到1.6万人。与之形成鲜明对比的是，机器人数量从2011年的50个上升至2015年的562各，2018年将达到1500个；自动化率从2011年的3%上升至2015的16.9%，2018年将达到50%；空调月产量从2011年300万套上升至2015年400万套，2018年将达到500万套；交货时间也从2011年的20天降至9天，这意味着客户从下订单到交货，9天就可以完成。
“今后空调总装线将只保留三成工人；零配件的生产线希望实现无人化。”吴文新还特别强调，推动智能制造技术是基于对多重因素的考虑，成本是第三方面因素，最重要的是智能制造技术可以提高产品质量，合格率的提升能增加客户忠诚度。此外，智能制造技术可以实现柔性化生产，转换产品型号的时间缩短至3分钟，让工厂可以生产多批次、小批量的订单，甚至满足个性化订制需求。
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