西晋末，在今高州一带有位道士潘茂名，他学易明诗，治病救人，后得道成仙，于西山(今观山)驾石船飞升仙游而去。后来，人们为了纪念他，把他活动过的地方叫茂名。历史上的潘州、茂名县，今天茂名市名的由来，无不与之陈陈相因。
潘茂名纪念馆
潘茂名不但是岭南道教的先驱，他与古代先贤神农氏一样，德高望重，读易明诗，云游四方，遍尝百草，悬壶济世，炼制丹药，救治当时流行瘟疫，救活众多百姓，深受粤西人民敬仰，为世世代代传颂。晋代太熙元年(290年)隋朝开皇18年(公元598年)设立茂名县，是以潘茂名之名命县名，用以纪念潘茂名对粤西人民之恩德。唐贞观8年(公元643年)又用潘茂名之姓改南宕州(贞观六年才改高州为南宕州)为潘州。孔镛、屈大均等人均有作品以缅怀潘真人。在中国历史上以姓命州、以名命县是否有先例，笔者未有考究。但可以肯定从古到今都属罕见。
明万历年曹知遇等纂修的《高州府志》记载有:'晋永嘉中，有潘茂名者，入山遇道士弈棋，立观久之。道士曰:'子亦识此否?'对曰:'入犹蛇窦，出似雁行'。道士可其说。因语之曰:'子顶骨贯生门，命轮齐日月，脑血未减，心影不偏，修炼则可轻举'。授以黄精不死之方。遂于东山炼丹而上升'。'后千有余年，孔镛来守高凉'，遇此仙人潘茂名于笔架山，因而在笔架山上创建了一座'潘仙亭'，以资纪异。并赋《石船丹灶》诗曰：
共说丹砂可驻颜，仙翁何不久人间。
石船藓合年年在，丹灶云封日日闲。
亭宇已成新岁月，乾坤犹自旧江山。
我来欲问长生诀，辽鹤何时海上还。
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清初'岭南三大家'之一的屈大均志士写的《广东新语》卷五'石语'篇，记载有《石船铭》:
高州潘仙坡有一石船。中污，两端微起若荷华叶。长八尺有半，广四尺。又有石篙一，在云炉洞，长二丈许。相传为潘茂名真人遗物。予有《石船铭》云：
至人餐石，以刚为柔。
至人乘石，以沉为浮。
风将气御，水以神游。
芙蕖一瓣，泛泛如舟。
虚无之滓，为尔长留。
屈大均又有《后高凉曲》咏'潘仙石船'：
不见仙人驾石船，鉴江秋水正连天。
石篙撑折三千丈，愁绝蓬莱路渺然。
石船经过多年风吹雨打，面目渐起变化。后被托儿所埋于地下，在建新楼时挖起破碎。现仅存一碎块，长约二尺，宽约一尺余，置于冼夫人庙门阶前。
'潘坡丹灶'和'石船苍藓'，是旧'高凉八景'中的两景。历代不少骚人墨客，对石船丹灶曾留有吟咏。如明郑阜义诗：
仙家鸡犬去无存，丹灶空余火不煴。
万古灵踪何处觅，淡烟荒草暗孤村。
短棹孤帆远远开，潘仙何处问蓬莱。
如今化作沧浪石，春雨年年长绿苔。
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网络配图
传说潘茂名上东山取药，下潘坡炼丹时，烟通鉴江西岸观山上的玉井则为白烟;烟通观山稍北一里仙井岭上的金井则为黄烟。观山是潘茂名坐石船飞升处，故又名升真冈。'山旧有升真观，既圮，石香炉犹存。明太守张邦伊即其遗址建观山寺。寺右为玉泉庵，玉井在焉。泉涸井堙，久沦榛莽。崇祯二年(1629)，邑人李为相睿复，构亭于其侧，以志灵迹'(见《茂名县志稿(上)》。清嘉庆二十三年(1818)，在观山之东建有潘仙殿以奉祀潘茂名。清高州知府蒋应泰有《观山怀潘仙诗》，雷州参将潘拱宸也有《观山怀潘仙诗》，署分巡道文星瑞:《观山有怀潘仙诗》等，均见于旧《高州府志》或旧《茂名县志》。
与观山隔江相对，有'仙易亭'，亦是纪念潘仙的遗迹，今已不存。清阮元监修的《广东通志》，对仙人潘茂名也有记述。
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从此潘茂名便在当地习静，'朝汲泉于此山、暮洗术于鉴水，采丹田之芝，煮白石之髓，嚼瑶笋之芽、餐碧柰之蕊，勤洗伐而脱尘凡，取精华而去渣滓'终于在这里炼成大还丹和小还丹'，用此神效的丹药，为粤西一带特别是高雷地方救治百姓，扑灭了瘟疫。相传潘茂名在高城西的观山修行20多年，白天上山采药，晚上治《易》明《诗》，修道炼丹。'东坡(城东镇头岭)烧火，西山观烟'的传说和'观山'之得名是由此而来的。
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潘茂名的道家思想从《神仙通鉴·潘仙全书》一书可知潘茂名属丹鼎派，笃信静虚之说，炼丹上升之旨，其道家思想均出自'清静'，'心印'二经。他认为:'上药之品即神、气、精。他强调他神能入石，神能飞形、入水不溺、入火不焚'。三品一理妙不可听，其聚则有，其散则零。'一得水得，自然身轻、太和充溢，骨化寒琼。得丹则灵，不得则倾，丹在身中、非白非青'，这是道教内丹的理论。
潘茂名也十分重视外丹，主张用铅汞配以其他药物作原料，放在炉火中烧成丹药，分点化、服食二种、初步炼成的叫'丹头'，只作点化用，继续再炼，便成为可服食的丹药，俗称'仙丹'。
据记载：潘茂名'爱东山峰峦起伏，隐以炼丹自养'。为了驱除瘟疫。治病救民，他曾先后炼成了'大还丹'、'小还丹''九转金丹'，至现在民间还留传潘茂名的万应灵丹方法。
但愿今人能学习潘茂名精神，宏扬潘茂名高尚品德，为广大人民作奉献。
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