与“勇”和“刚”相类的字还有一个，就是“强”。《中庸》里一段孔子与子路间的对话透露了孔子对这个字的认知。
“子路问强。子曰：‘南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”
很有意思，孔子按地域把“强”分为南北两类。
北人之强，近似“强悍”“果敢”。逢战事，不畏缩、不犹豫，披甲执兵，临危不惧，视死如归——这是一种强，可能也是包括子路在内大多数人所认知的强。
然而孔子所描述的南方之强，就有点超出一般人的理解了。
汉语中有“强硬”这个词，说明“强”与硬度成正相关——谁听说过“强软”吗？
但是，孔子一上来就说，有一种强的表现是“宽柔”。对与自己不同的人，施以宽大、慈和、温柔，并予之教导，所谓“宽柔以教”。
再有，就是“不报无道”。按朱子释义，“谓横逆之来，直受之而不报也”——即逆来顺受。
这样的人，在世俗眼里，可能是没出息、没血性，懦弱无能；但如果看过我前文对“刚”的解读，大概就可以明白，有种“强”的表现正是能忍人所不能忍，是以柔制胜。
孔子说“南方之强”“北方之强”，其实例举的是“强”的两种不同状态，并不能刻板地理解成身处哪片地域，对强的定义就要随之改变。
他也说了，“南方之强”是“君子居之”，而“北方之强”是“强者居之”。那么我们又要想，一个人可以兼具“君子”和“强者”之风吗？
当然可以。
一个人可能平时对他人很宽厚，对外来的攻击、敌意一笑了之；但当国家需要之际，毅然披挂上阵，一往无前，将生死置之度外——于小节包容，于大义郑重，这才是世间至强之人。
但很多自诩为“强”的人与此恰恰相反。他们的“强”只针对小事、弱者。
比如别人超了他的车，就一定要赌气逞强，不惜一切代价反超；
无关紧要的人说句不好听的，要立马十倍难听地骂回去；
跟自己意见不一致的人，无论花多少时间也要把对方辩倒，就是心里不服也得让他嘴上服，自己心里才舒服……
——可真到了大事、难事上需要他出头时，却连人影都找不到。
这种人的“强”就像一张糊在脸上的纸，自欺欺人，不堪一击；而这张纸下面掩盖的，是彻头彻尾、深入到骨子里的虚弱。
除“南方之强”与“北方之强”外，孔子又列举了两种“强”的表现。
作为一个有道君子，国家政治清明时，正是报效施展之机。此时，其强表现为尽心竭力为国谋事，遇到何种障碍阻挠都能克服、都能挺过去。
然而，如果不幸身逢晦暗的乱世，则此时之强就应该是不为大环境裹挟，坚守自己心中的理想、道义、原则，至死不变。
太史公评价齐国贤相晏婴，说他：“国有道，即顺命；无道，即衡命。”（《史记·管晏列传》）
意思就是，国家政治清明，他就按章办事；国家政治混乱，他就权宜行事。作为国相，对君王的命令也不是一直顺从的，他顺从的，只有自己心里认定的正理正道。
这便是晏子之强，也是他“能三世显名于诸侯”的原因所在。
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