序
丁酉秋日，為諸生講授前蘇格拉底哲學，時有會心。匆匆不及屬文，乃先以韻語寫之，聊抒意趣，兼備忘也。其中論斷，多未闡發，讀者略以意會可也。
丁酉八月廿六，我瞻室識。
荷馬
神譜天行安足論？民情士節動心魂。
學人一奉逍遙派，盡作無邊物理言。
今學者皆自古之韻語、神話、教言中求哲學之緣起，而所得不過宇宙之衍生、神祇之譜系耳。蓋自亞里斯多德學派興，哲學以究極物理者為尚，漸輕倫理也。蘇格拉底汲汲求索之德，每易視之。故予常言學者於前蘇格拉底之學術，偏求乎物理一隅，非盡其真也。即於荷馬詩言，阿喀琉斯之血氣，奧德修斯之擔當，民情士節，往往明德。德之為學，柏拉圖、康德之正脈也。而學者視若無睹，何耶？
泰勒斯
一從觀水起玄思，窮至初生來復時。
懸得高名天上冷，哲人功業到今疑。
亞里斯多德云：泰勒斯觀見萬物因水而含滋，思窮無垠，遂以為始基。始基者，初生於是，來復於是也。（見《形而上學》卷一）此形而上學之濫觴，極其致，必遠俗心。柏拉圖云：泰勒斯觀星，誤墮井中，有色雷斯豔婢笑之，曰：“心懸天上，眼闇踵旁。”（見《泰阿泰德》）故哲人為世間疑，自古而然也。
阿那克西曼德
茫茫造化闃無聞，清濁初從混沌分。
天道待酬公義在，有餘不足漫紛紜。
阿那克西曼德言始基無能定、無可名（見辛普里丘《物理學注》二十四章），則“混沌相連，視之不見，聼之不聞”（見《白虎通》）也。又言有偶出其中，若寒暖、燥潤，萬物因生焉（見辛普里丘《物理學注》一百五十章），則“清輕者上為天，濁重者下為地，故天地含精，萬物化生”（見《列子》）也。又言萬物在時中，因失公義，遂被罰，彼是乃相足（見辛普里丘《物理學注》二十四章）。則“天之道，其猶張弓與！高者抑之，下者舉之，有餘者損之，不足者與之。天之道，損有餘而補不足”（見《老子》）也。
阿那克西米尼
水因固結火因稀，一氣居然比極微。
呼吸枉徵魂魄在，道存目擊兩相違。
阿那克西米尼言氣為始基，因固結、稀釋之力生物，固結時則水、土，稀釋時則火也（見辛普里丘《物理學注》二十四章）。是氣之為用，轉類極微之建立矣。復因人之呼暖吸冷，以魂魄亦是氣也（見普魯塔克《原冷》）。此皆愈趨征驗之學，愈遠形上之學爾。莊子云“目擊而道存”，若阿那克西米尼，則目擊與道存相暌隔矣。
塞諾芬尼
神力何來淫妄汙，寂然直欲外形軀。
詩人未免凡間骨，高致遙期柏拉圖。
塞諾芬尼擅詩名，其學多為世忽，不知其卓識高致，正為柏拉圖所遙承也。如言荷馬諸詩人，以殺盜淫妄汙神祇，實先引其緖。（見克萊門特《長編》卷五）。又言神之形軀莫能睹，寂然安處，而以志馭萬物。（見辛普里丘《物理學注》二十三章）。後來理神之論，濫觴於此矣。
赫拉克利特 一
混沌全教烈火焚，不因凝散暫時分。
彌天流轉無常在，尺度區區儻足云？
赫拉克利特之學於阿那克西曼德尤近，似初亦視火如混沌，凝散之際而生物焉。然洞知物無常住之理，此凝散亦無暫住時，終而流轉不息矣。則其言火特寓言耳，像其流轉也。其暫住者，物不足當，強字之曰道，即相持者間之尺度也。然此尺度非恒在者，赫拉克利特津津於此，去道亦尚有間矣。
赫拉克利特 二
存亡並在已稱奇，定怪莊生吊詭辭。
地下若逢芝諾問，竟知誰是大宗師？
詭辭者，或因流轉而泯不齊，故兩造無定在，赫拉克利特言“吾人存且亡”（見《佚篇》四十九），莊子言“天下莫大於秋毫之末，而泰山為小；莫壽乎殤子，而彭祖為夭”（見《齊物論》），皆是也，而莊子尤詭。或因越耳目之際而極無窮，故兩造詭立，莫得其朕，芝諾之四悖辭是也。赫拉克利特、莊子猶易解也，芝諾則迄康德始知之。而亞里斯多德乃言：“若赫拉克利特言，存亡並在，實無人能逆知也。”（見《形而上學》卷四）人皆以宗師目彼，但丁《神曲》甚乃虛想地獄間諸哲環侍情狀，而其思力之孱乃爾，不令人掩口胡盧耶？
畢泰戈拉
火喻遷流數計和，寓言執定理全頗。
休疑秘密身傳教，曆算從來禁忌多。
畢泰戈拉言數為萬物始基，一若赫拉克利特之言火，皆寓言耳。蓋同見物之偶立，赫拉克利特畸於讎，畢泰戈拉畸於和也。讎之道曰敵，其象若火；和之理則諧，其計成數。執以為恒在者，遂寓始基而言之矣。畢泰戈拉派多精數術，而教內矜秘傳、繁禁忌。或疑不倫，然徵諸吾國方術士，詭秘固與曆算常偕行也。惟畢泰戈拉言神不滅，乃與方術士輩德行絕不類爾。
