庚寅之歲,予在溫哥華,時與友人談詩,偶亦搦管試譯,先成者,竟里爾克也。厥爲《秋興》,其詩曰:“天歟莫惜夏滔滔,頹日金風亦足豪。縱目郊原添肅爽,遣懷杯盞待葡萄。肯將問舍求田事,辜負棲林在澗高。閑把故人書一紙,來看落木滿江皋。”迦陵師見,笑曰:“尚能偶對耶?”師意莫能測,予亦未嘗請也。其時即欲迻譯此十歌,得五字曰“天靈孰華予”,遲遲不能就,乃廢。歸來數載,癸巳譯《波斯短歌行》,丁酉譯《惡之華》,稍嫻其法。戊戌冬日,偶成第一歌,仍置之。今歲庚子,五月六月間,始畢其功,去得“天靈孰華予”五字之日,已十年矣。
予初習迻譯,但識“換字訣”,故《秋興》先成。及譯《波斯短歌行》,序文敷衍其訣,使與江西詩法通,庶成一家之言。蓋吾國詩古文辭,久爲程式,難與俗近新異諧。西人辭意,必與相忤,徑達之,失其雅度矣。因假古典而旁通曲傳,訣若換字,法實江西。真有見者,必不責以硜硜之信也。
然意或旁曲而合,辭仍暌隔以離,殊非“換字訣”之能完者,此所以十歌之遲遲未就也。及譯《惡之華》,漸悟“減字訣”。蓋詩自以意爲上,而其境其辭,往往斥意於外,寓詩其中。方迻譯時,境無能易,辭無能換,功即不就。雖劣手乏於人巧,亦妙手憾乎天成,因不得已,無妨刪減,此“減字訣”也。
或曰:毋乃太甚乎?予曰:未妨失之東隅收之桑榆。蓋其境其辭,既無能達,又無能換,減之必也。然具者意,失者境與辭,非不能收者也。吾國文辭,唱歎之餘,有其境,頓挫之際,益其姿。深其唱歎,加其頓挫,境也辭也,即不能抵鋪排之效,尚足饒要眇之致焉。中西詩體之別,或得於中消息之耶?
既悟“減字訣”,十歌遂得譯而出之。雖然,訣者,理也,當身具足;行其訣者,材也,厥有優劣。予無懼乎人嗤吾材之劣,而懼乎抑其理。爰發其義於卷首,幸識者留意焉。
庚子六月廿九日,自序於我瞻室。