自污求自保，乃专制时代的智慧。越是韬光养晦，自污越是猥琐，越是朝不保夕，自污越是不堪。说好“穷则独善其身，达则兼济天下”，一旦上位，穷则搖尾乞怜，达则为非作歹，何官无私，何水无鱼，人生不过一套戏装。而求自保者，定有过人之处，绝非等闲之辈。

信陵君窃符救赵后，遭魏王猜忌，人生巅峰之际，果断刹车，“与宾客为长夜之乐，引醇酒，多近妇女”。昔时量宽得人、身先率人公子，由此掂斤播两、鼠肚鸡肠起来。

王翦伐楚，秦王送至霸上，王翦请美田宅甚众。王曰：“将军行矣，何忧贫乎！”王翦曰：“为大王将，有功，终不得封侯，故及大王之响臣，以请田宅为子孙业耳。”王大笑。王翦既行，至关，使使还请善田者五辈。或曰：“将军之乞贷亦已甚矣！”王翦曰：“不然。王怛中而不信人，今空国中之甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令王坐而疑我矣。”艺高人胆大，看着都害怕，不断索要财物，表明并无远志，心思仍在秦，国君睡可安枕矣。

选举人才，共襄治理，文武两途，允宜并重，对武将多不放心，对文官亦然。萧何位列百官之首，有严除积弊、广浚利源、矢慎矢勤之能，疾恶如仇、爱民如子、视民如伤之德，刘邦对其极不放心。遂听从门客建议，强夺贱买民间田宅，竭民力，失民心，一时民怨沸腾，清誉从此毁。未几，所作所为被人密报，出征在外的刘邦果未追查，反觉欣慰。

李渊为消除隋炀帝猜忌，纵酒纳贿以自晦，日日酗酒，公然受贿，以此降低自己的存在感。上认为其并无反心，才放之一马，由此谋而后动，成就大业。

李孝恭有将帅之才，为大唐建国立有汗马功劳，李世民对其多有猜忌。为求自保，李孝恭养歌姬百余，夜夜笙箫，歌舞饮宴。面见李世民时，说之前赐他的王府太大，想以大换小，心思似乎都在过日子上。

韩熙载为后唐进士，文章书画俱佳，其父因事被诛，逃奔南唐，深受中主李璟宠信。后主李煜继位后，向北宋屈辱求和的同时，对北来官员百般猜疑。这般情形下，轻财聚人、律己服人的韩熙载为求自保，故作腐败，醉生梦死。李煜仍不放心，派画院待诏顾闳中、周文矩前去暗探其行迹，并将所见如实描绘，千古名画《韩熙载夜宴图》遂成。明代开国功臣傅友德，勇猛剽悍，功高盖世，封颍国公并世袭，追封三代，儿子傅忠娶寿春公主为驸马，女儿嫁晋王世子朱济熺为王妃，名尊位崇，爵高禄显。洪武二十五年，其向朱元璋请求，拨给自己田地千亩，以示胸无大志。

奇葩年年有，此间特别多，王全斌原本也是一位轻财重士、不求声誉、宽厚容众之将，杯酒释兵权后竟也心性大变，侵侮法律，专杀降兵，擅开公帑，抢夺妇女，广纳财货，导致万民怨嗟，群盗横行，所带军队简直恶魔之师。

曾国藩镇压太平天国运动后，一时权倾朝野。深谙官场之道的他，为防功高震主，引来朝廷猜忌，一向谨慎自律之人，于道德层面，一反常态，娶小妾，收礼品，进退失据，做了许多有悖做人准则的荒唐事，甚至有说他在直隶总督任上贪污二十万两者。

表面心连心，背后玩脑筋，一个道德形象与工作能力皆无可挑剔的下属，对多数领导而言，并非好事。奕劻在推动改革的同时，毫不掩饰地大把捞钱，高调成为大清首富，高调展示自己对醇酒美人的低级趣味，“吃不完的珍馐，花不完的钱；摆不完的阔气，弄不完的权；听不完的颂歌，收不完的礼；享不尽的富贵，过不完的年”，所有这些，为的是让慈禧老佛爷高枕无忧。

江海不与坎井争其清，雷霆不与鸟雀争其声，完成使命般的大事，可舍诸细节，可自污其名，有道是将军赶路，不追小兔。功高难赏，才大难用，权重难驭，势雄难制，四者历来为当政者所忌，这般无奈之举，趋利避害智慧而已。官场之上，埋刀设伏，稍不谨慎，全盘皆输，自污求自保，实则并不高明，也不新鲜。自污即自贱，对于志高心正之人，万不得已，谁愿使用。