从地图上看，江南运河把这几座江南名城串在了一起，扬州、镇江、常州、无锡、苏州、嘉兴、杭州、上海，都是这条2000多年历史运河上的一串明珠，江南精华尽数在此。元明清一脉相传的几百年漕运，离不开这条运河。当年英国鸦片战争时期，英国人在广州、香港搞事情，远在北方的北京听见了爱答不理，直到英国人占领了镇江把漕运拦腰截断才把清政府按到了谈判桌上。水运，在铁路出现前，天然是最廉价的一直用长途交通方式，载货量大，运输方便，在英美和西欧，国内基本上都建成了运河网，而诸多西方大都市的发展壮大，更是离不开运河的建设。英国伦敦、法国巴黎、美国纽约、德国柏林莫过如此。英国在工业革命早期，修建了大联合运河（Grand Union Canal），为英国最长的合并运河，连接伦敦到工业重镇伯明翰的数条运河。而伯明翰是工业革命的发源地，这里地下有着丰富的煤炭资源，瓦特在这里改进蒸汽机。而在美国，纽约的发展就离不开的伊利运河的修建，直接把美国东北部五大湖工业区和大西洋连接在了一起，在五大湖区的生产的物资，可直接通过纽约运输出去，使得纽约超过波士顿，成为了美国最大港口。而大西洋沿岸的移民，也顺着这条河涌入了五大湖区，一条河，盘活了美国东北工业区的整个棋盘。之前读的《摩根传》，就讲到纽约在开凿了伊利运河后，参与集资修建的诸多商人，因为这条运河的通行，赚的盆满钵满，同时由于运河债券在纽约股票交易所发行的成功，也促进了纽约股票交易所的发展壮大。
