说起无人驾驶，人们第一个想到的可能是Google旗下的自动驾驶公司Waymo或者Uber、特斯拉。
关注无人驾驶的人们必然很了解这些公司，因为他们研发更早，技术更完善。但很多不怎么关注这一领域的人们也听说这些公司，那可能就要归因于近来Uber和特斯拉在试驾自动驾驶时发生的撞车事故了，这两起事件导致了一位行人和一位司机的死亡。详情请见→无人驾驶汽车首次撞人致死，澳洲智能汽车将上高速
但如今一个由澳大利亚人创立的自动驾驶公司Zoox也进入了公众的视野，并且成为了世界上最有价值的自动驾驶创业公司！
CEO Tim Kentley-Klay希望Zoox可以成为全球无人驾驶界的革新者和引领者。公司自2014年成立至今，已融资2.52亿美元，目前估值达到了10亿美元，拥有员工超200人，其中博士就有50多人，在计算机视觉、汽车设计、人工智能等领域都有深厚的技术积累。作为私人持股公司，Zoox拥有12位投资者，中国的腾讯也是投资人之一！
而带领这家初创公司走到今天的CEO Tim Kentley-Klay可不是位固守陈规研发人员，也不是行业的技术领袖，用“业内奇葩”来形容他或许再合适不过了。因为曾经的他可是一位资深媒体人。在澳大利亚时，Kentley-Klay 从商业媒体起家，先后创立了动画工作室、数字媒体公司和视频制作公司。年近40岁的Kentley-Klay 发现了汽车驾驶方式的局限性，并意识到自动驾驶的无限潜能，这才决定改行创业。于是2014年，Zoox Pty就在澳大利亚墨尔本成立了。
Tim Kentley-Klay 和 Jesse Levinson
Kentley-Klay 还拉拢了自动驾驶专家，毕业于斯坦福大学的工程师 Jesse Levinson，他曾与 Google 无人驾驶汽车项目的联合创始人 Sebastian Thrun 一同从事无人驾驶汽车的工作。
自动驾驶其实也分为不同程度的智能自动化，国际汽车工程师协会（SAE International）就制定了L0到L5的汽车智能化的分级系统：
Zoox自成立之初的愿景就是研发出完全自动驾驶的L4级无人驾驶汽车，从而改变现有的移动服务。车上搭配了一系列可跟外部行人及其他驾驶员进行交互的智能安全装置，乘客则可以像在某些豪车上一样相向而坐。“想象一下，当你在校园里，通过手机上的应用程序就能够调用一台自动驾驶车辆，当你抵达目的地后，自动驾驶汽车会自动执行下一个服务指令，整个过程没有人为的干预。”Kentley-Klay 说。
Zoox 早已拿到了加州自动驾驶汽车的路测牌照，并计划在2020年推出L4级的自动驾驶汽车，作为像Uber一样的无人驾驶出租车正式上路。在L3级自动驾驶还处于试验阶段的今天，Kentley-Klay 设定这个目标也是非常远大了。但至今，他都对即将推出的车型以及更多细节保密，严防被竞争对手赶超。
自动驾驶，竞争加剧
不仅仅是西方国家，中国也在加速研发自动驾驶汽车，并陆续开始在各大城市发放路测牌照。
今年3月份，百度成为了第一个在北京获得自动驾驶路测资格的科技公司，4月他又拿到了福建和重庆的路测牌照。而他的研发项目早在2013年就已经启动，通过“Apollo计划”百度和近百家车企、自动驾驶企业建立了合作关系。
按照其计划，百度与金龙客车合作推出的无人驾驶量产车型将于 2018 年 7、8 月份面世，这是一种没有方向盘和驾驶席的小型巴士。2019 年前后，百度将实现 L3 级别自动驾驶车辆量产（以北汽集团车辆平台为基础），2021 年前后还将实现 L4 级别自动驾驶车辆的量产。
上周，腾讯自动驾驶实验室也宣布获得了深圳市政府颁发的智能网联汽车道路测试牌照。它研发的自动驾驶测试车基于长城哈弗 H7 改装，配备激光雷达、毫米波雷达以及摄像头，这也是目前业内自动驾驶测试阶段的主流装备。
在腾讯拿到深圳自动驾驶路测牌照的同一天，宝马也在上海拿到了牌照。这也是首家在中国获得自动驾驶路试许可牌照的国际整车制造商。
阿里巴巴人工智能团队iDST也正在进行 L4 级别的自动驾驶技术研发。他们表示，目前已有车辆进行常态化路测，并具备了在开放路段测试的能力，还有几十辆处在开发流程中。
上周，滴滴出行成为了第53家获得加州自动驾驶汽车测试许可证的公司，意在赶上那些位于硅谷的自动驾驶领域的竞争对手。去年滴滴开设了第一家硅谷办事处，专注于人工智能和安全领域。这家毗邻谷歌总部的研究机构现在拥有约100名员工。今年，滴滴已经悄无声息地在国内测试了几个月的自动驾驶汽车。它面临着来自于国内竞争对手百度，腾讯和阿里巴巴的激烈竞争，这些公司都在自动驾驶技术上投入巨资。
当然，目前自动驾驶领域的领跑者还要数Google母公司Alphabet旗下的Waymo，这家公司至少提前一年吧无人驾驶汽车带到了公众视野，其自动驾驶汽车已经在公共道路上行驶了超过5百万英里，在计算机模拟下又行驶了50亿英里，是当之无愧的行业领军人物。
通用汽车也正在尝试使用一款没有方向盘或踏板的Chevrolet Bolt来提供专车服务，但目前其测试速度不超过25英里/每小时，这也是其目前的最高安全时速。
既然自动驾驶存在很多不确定因素，同时也很容易造成事故，为什么还有那么多公司争先恐后的参与研发呢？
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