撰文：武汉大学 罗军（外籍）
专家审核：江苏大学附属医院 李晶 教授
人们一直在寻找新的方法来延长他们的活力和寿命。近日，有消息透露[1]，一位45岁美国企业家布莱恩·约翰逊每年花费200万美元来逆转身体衰老，重新变得年轻。他聘请了一组医生来监测他的身体机能。除了保持严格的饮食和每天锻炼之外，他还服用昂贵的药物。他使用干细胞疗法等新疗法将他的生理年龄减少了 5 岁 [2]。
除了干细胞等这些生物技术治疗之外，约翰逊还对自己的生活方式做出了重大改变。他养成了健康的饮食习惯，经常锻炼，保持充足的睡眠。他也不吸烟、不喝酒。这些生活方式的改变有助于支持生物技术治疗的效果，并有助于他的整体年龄逆转。
通过尖端的干细胞等生物技术和生活方式的改变，45岁的布莱恩·约翰逊在短短7个月内成功地将自己的年龄逆转了5.1岁。
人体内干细胞的功能和数量随年龄增长而下降
衰老过程发生在所有生物身上，它是我们生活中自然的一部分。衰老是身体的生理功能和结构变化随时间的累积会有所降低，并增加患糖尿病、痴呆、慢性阻塞性肺病和骨关节炎等疾病的风险。它会导致身体再生新细胞的能力下降，从而损害身体不同部位的功能，如血管和关节。衰老导致体力、免疫力、皮肤弹性和生育能力下降，整体生活质量受到影响。
一些非遗传、环境和遗传因素会导致衰老。加速衰老的非遗传因素有肥胖、饮食、压力、荷尔蒙失调和慢性疾病。导致老化的环境因素是接触污染和辐射。导致衰老的遗传因素是基因表达改变、DNA损伤修复系统失效和基因组不稳定性。
图显示加速老化的因素(来自文献3)
体内干细胞的功能和数量会随着年龄的增长而下降，从而降低身体的愈合能力。此外，在细胞分裂过程中，染色体末端称为端粒的区域会缩短。端粒的缩短会抑制细胞的移动并阻止这些细胞的进一步分裂。
干细胞如何延缓衰老？
干细胞是未分化的细胞，所有其他类型的特殊体细胞都是从中分化产生的。
成体干细胞 (ASCs)、胚胎干细胞 (ESCs) 和诱导多能干细胞 (iPSCs) 是科学家目前正在研究的三种干细胞类型，用于抗衰老疗法。ASC 存在于成人组织中，例如脂肪组织和骨髓。ESC 是从一个称为囊胚的 5 天大的胚胎中获得的，它们具有分裂成其他干细胞的能力。iPSC 是直接从血液或皮肤细胞中产生的人造干细胞，它们可以产生任何类型的人类细胞。
干细胞可以通过更换受损组织、减少炎症、调节免疫系统、改善身体的修复机制和保护细胞免受氧化应激来逆转衰老的影响。干细胞具有修复受损皮肤的潜力，使皮肤看起来更年轻、更健康。一项研究表明，在激光治疗后应用脂肪细胞来源的干细胞和一种称为烟酰胺的维生素 B3 衍生物可以使皮肤恢复活力并减少皱纹和皮肤病损 [4]。
图比较使用干细胞和对照配方三周后皱纹减少 (来自文献4)
由于在受损组织中激活的信号，干细胞可以识别体内组织损伤的部位。在血液中循环的干细胞穿过血管和周围组织之间的细胞层，到达那些受损区域。干细胞产生生长因子和细胞因子，可以以减少炎症和修复受损组织。它们还与局部组织协调，使用具有细胞分裂能力的储备细胞来修复受损组织。
干细胞在临床研究中的应用
越来越多的临床研究采用了干细胞，并且针对的适应症除了衰老相关的疾病之外，还有许多其他系统的疾病。在研究中，不同的研究团队可能采用不同的给药途径，例如干细胞可以直接注射到受损组织的部位或通过静脉输入体内，以修复受损组织和控制衰老[5]。
将干细胞注射到受损部位，如臀部和膝盖，将促进该部位的组织修复。干细胞的静脉输注可以覆盖更广泛的身体区域。然而，它的治疗效果仍然需要更多的研究探讨，因为大多数注入静脉的干细胞被滞留肺部[6]。
另一种在人体中施用干细胞的方法是将干细胞注射到腹膜腔中。干细胞可以大量注入腹膜腔。干细胞从腹膜腔迁移到其他器官的速度很慢，这降低了肺部血管中形成栓子的风险。通过这种途径施用的干细胞比通过静脉内途径施用的干细胞能更有效地迁移到受损组织。
干细胞也可以直接注射到肌肉中。肌肉可以比其他给药途径更长时间地保留干细胞。
干细胞在衰老等多个领域展现出了巨大的前景。不过未来仍然需要样本量更大、数据更充分的研究来进一步回答干细胞给药途径、制备规范等优化问题。从而推动干细胞在抗衰老等多个领域的临床发展。
总之，衰老是一个自然而渐进的过程，会增加患病和残疾的风险。干细胞可以通过修复受损组织和改善细胞功能来减缓衰老过程。干细胞识别组织损伤部位并通过产生生长因子和细胞因子并从局部组织募集储备细胞来修复那些受损组织。越来越多的研究证实，干细胞可以在抗衰老和再生医学中发挥非常重要的作用。随着干细胞临床研究的发展，相信未来“返老还童”将取得更大的突破！
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