【三秦文学】毛永波:【务棉花】（散文）

编辑：徵  蔚

务棉花

文/毛永波

去年开春，新疆的棉花又“惹”了美帝国主义。制裁是永恒的主题，生产方式只是个随便找出来的借口。

我懒得去理会米国这个拙技，却想起少年时代在乡村与棉花有关的事情。

渭北春寒，要想棉花在秋日按时成熟采摘，就必须提前育苗，然后载苗。

正月底，育苗在温床进行。上世纪七、八十年代乡村的温床再简单不过，饲养院北墙下温暖的南坡，盘一方简易的土炕，三面炕墙，高不盈尺，炕上堆放些培养基，也就是土壤和农家肥搅拌在一起，整理细碎平整，棉籽密密麻麻撒上，用耙子搂一下，培养基覆盖了棉籽就行，喷洒些水。炕墙上棚些木棍，敷上塑料薄膜，薄膜上苫草帘子，草帘子用秸秆纺成，类似于今天的蔬菜大棚。然后烧炕，这炕却烧得大为讲究，温度太低不起作用，温度太高会将棉籽烧熟或者烧死而不发芽，所以一定要掌握火候，控制好温度。遇到天气好的时候，要揭开草帘子晒太阳，还要揭开塑料薄膜通风浇水。

大概个把月的时间，棉花苗育成，绿汪汪，油簇簇一片，一乍来高，也就到了清明前后，开始栽苗了。

一人在前面挖坑，坑不能深，也不能浅，半锨即可，坑底土要刨松。一人在后浇水，叫做渗坑。渭北旱原缺水，浇水极其精准，提一只桶，拿一个碗，舀半碗水还是一碗，要视土壤墒情决定，老道的农人自是能够把握。要等到水完全渗入坑中，才可以栽苗，手工作业，把苗置入坑中，刨土埋根，周围压实，栽得端端正正，后面的人再浇一遍水。初栽的棉苗一律耷拉着脑袋，那是因为棉苗从苗床运输到地头就有些失水，又经不起太阳照晒。三两天后，棉苗恢复精神。

棉苗长到半人高的时候，大约是渭北旱原上最热的酷暑季节，这时候要“打掐棉花”，打是打顶，就是把棉苗的顶子去掉，去掉顶子，棉苗就不再往高长了。掐是去掉多余的蔓枝，只留下那些能够结棉铃的枝条，也有控制棉铃数量的意思。打掐之后的棉株，在高温下，迅速向茁壮发展，开始孕花结铃。

棉花不是花，棉花是棉树的果实。棉花的花初开时是白色发散状的圆形，继而转红，谈不上好看，也不鲜艳，花期不长，孕育出来棉铃，小小的，有点像寿桃的形状。随着伏天的到来，棉铃不断膨胀，秋天到来时，棉铃变黑，瓣状炸裂，这时候就开始采摘了，我们称之为“拾棉花”。

“拾棉花”是一个漫长的过程，不像新疆的棉花一拾而过，或者机械化收割一次性完成，而是一茬一茬的拾，成熟一批拾一批。妇女孩子是拾棉花的主力，因为那是生产队的轻省活，但是那活也不好受。

手提着竹蓝蓝，穿梭在棉行间，难受的不是活有多重，而是棉树挂衣服挂脸，碍手碍脚。收获季节的棉树，枝条已经长成了铁枝硬干，妇女娃娃个子低，又要扭腰伸手去纤（轻轻抓取之意）棉花，往往一晌下来，就被挂成了花脸，衣服撕破口子挂烂，更是家常便饭。

家乡寒早，拾过了几茬，棉树就寿终正寝了，这时候还有许多棉铃没有炸开，那就收割棉株，堆在场院，剥开棉铃，掏出棉花，在场院里晒成白花花一片。

如此这般收获的棉花，叫做皮棉。真正要纺纱织布，还得上轧棉机，剥离棉籽，是为精棉。棉籽可以榨油，但是那油可不是什么好油，一股呛人的味道。

一家一户分几斤皮棉，上轧棉花机子轧了，便是冬日漫长黑夜里妇女的噩梦，嘤嘤嗡嗡纺车响上一冬，便有一家老小新年的粗布新衣。

家乡不是棉花的主产区，产量低，质量也很一般，随着新疆等地棉花产区的扩大，还有大量化纤织品的应用，家乡早已无人种植棉花了，留下的只有记忆。

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作者简介

毛永波：男，陕西白水人，现为西安某高校教师。出版有散文集《流年似水》。

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